"Hij had nooit mogen starten in Parijs-Nice" - Ploegleider Lotto Dstny geeft fouten toe; Tour de France onzeker voor Arnaud De Lie

Arnaud De Lie had een goed seizoen in 2023, maar staat nu voor een groot knelpunt in zijn carrière. Nadat hij geblesseerd raakte in Le Samyn, kende hij een zware maand maart en werd bij de renner de ziekte van Lyme vastgesteld. De Belg keert nu terug op de weg, maar de ploeg legt geen druk op hem om te presteren of de Tour de France te rijden zoals aanvankelijk gepland.

"Het is moeilijk om te zeggen of hij in zijn eerste koersen anoniem zal rijden. Er zal altijd naar hem gekeken worden. We verwachten niet dat hij daar geweldig zal zijn. De wedstrijd dient om weer terug te komen in het ritme. Daarna zal hij de GP du Morbihan, Tro Bro Léon en het Circuit de Wallonie rijden," deelde ploegleider Nikolas Maes met Het Laatste Nieuws. "Daarna bepalen we een nieuw programma, gebaseerd op hoe hij zich voelde in die wedstrijden. We hopen dat Arnaud over een maand weer op hoog niveau kan koersen. Het is belangrijk dat hij zich weer goed voelt en goed op de fiets zit. Het lijkt erop dat hij klaar is voor een aantal goede resultaten."

De onlangs 22 jaar geworden renner is de absolute kopman van de Belgische ploeg, die probeert op te klimmen naar het niveau van de WorldTour, en dus ligt er natuurlijk veel druk op zijn schouders nadat hij de afgelopen jaren op spectaculaire wijze uit de startblokken schoot. Maar zijn onervarenheid heeft geleid tot problemen met de communicatie, zegt Maes: "Het probleem met Arnaud is dat hij alles licht opvat. Omdat de renner het natuurlijk zelf moet uitleggen. We hebben nu begrepen: als Arnaud zegt dat hij zich niet 100 procent voelt, moeten we hem rust geven."

"Dan betekent het dat hij echt niet goed is. Vanuit dit perspectief had hij nooit mogen starten in Parijs-Nice", begrijpt Maes. "Omdat hij niet meteen aangaf dat er een probleem was, is hij toch vertrokken. Transparantie en communicatie naar de staf en naar de prestatiecel is waar Arnaud in moet verbeteren, zodat we hem optimaal kunnen helpen. Het kan gebeuren dat niet alles in orde is of dat hij zich soms niet goed voelt. Als hij daar opener over communiceert, kunnen we ook proactiever reageren."

Nu keert De Lie zondag terug in de Famenne Ardenne Classic waar hij een outsider zal zijn voor de winst. Ideaal is een snelle terugkeer naar zijn oude vorm, dan de Tour de Suisse, de nationale kampioenschappen en de Tour de France in de zomer. De ploeg wil hem echter niet onder druk zetten om terug te keren naar de top zonder dat hij er klaar voor is.

"Er is geen druk en geen stress. Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het maakt ons niet uit of hij dit jaar een koers wint of niet. Wat voor ons belangrijk is, is dat hij weer op stoom komt. We laten ook het antwoord op de vraag of hij de Tour zal rijden open. Hij zit in de voorselectie en dat houden we zo. Het is niet zo dat hij naar de Tour moet of dat we de Tour uit zijn programma schrappen," concludeerde hij.