"Hij gaat in de toekomst een grote renner worden" - Tadej Pogacar onder de indruk van ritwinnaar Georg Steinhauser in de Giro d'Italia

Tadej Pogacar moest vandaag genoegen nemen met de tweede plaats in de 17e etappe van de Giro d'Italia 2024. Ondanks een late aanval slaagde de drager van de roze trui er niet in om de achterstand op Georg Steinhauser, die standhield vanuit de kopgroep om de ritzege te pakken, volledig weg te werken.

"Ik ben blij. Dat was het plan vandaag. Het was erg moeilijk voor de kopgroep om weg te rijden omdat we bergop begonnen en de eerste kopgroep was erg sterk met erg goede renners, en daar waren we blij mee", herinnert de renner van UAE Team Emirates zich in zijn interview na de etappe. "We bepaalden daarom een goed tempo op de beklimmingen en langzaam in de afdalingen om veilig te blijven."

Hoewel Pogacar en UAE Team Emirates het prima vonden om de kopgroep te laten gaan, hadden andere teams andere plannen. "Team DSM-Firmenich PostNL ging heel hard bergaf, en toen pakten ze de vluchters", herinnert Pogacar zich. Daarna liet de Nederlandse ploeg zicht echter weer helemaal inzakken in het peloten, tot onvrede van Pogacar's trouwe knecht Rafal Majka.

"Daarna kon Steinhauser weer aanvallen. Hij reed heel sterk en verdiende de zege. Ik ben blij met mijn benen en de manier waarop we hebben gereden", concludeert Pogacar, duidelijk onder de indruk van de prestatie van het jonge talent van EF Education-EasyPost. "Toen de namen in de eerste groep vielen, beseften we dat het een goede ontsnapping was om te laten gaan. Steinhauser heeft opnieuw een indrukwekkende etappe gereden. Ik denk dat hij in de toekomst een grote renner zal worden, dus laten we hem in de gaten houden en hem feliciteren voor vandaag."

Met 17 etappes achter de rug is de roze trui nu vrijwel zeker voor Pogacar, als hij blessures, ziekte of andere onfortuinlijke incidenten kan vermijden. De Sloveen heeft een gigantische voorsprong van 7:42 op Daniel Martinez en meer dan acht minuten op de nummer drie in het algemeen klassement, Geraint Thomas.