“Hij deed niet alles wat hij kon” – Chris Horner bekritiseert de passiviteit van Mattias Skjelmose tegen Remco Evenepoel in de Amstel Gold Race

Bij de Ronde van Vlaanderen klonk stevige kritiek op Mathieu van der Poel omdat hij bewust gelijk op samenwerkte met Tadej Pogacar, ondanks dat dit zijn winstkansen schaadde. In de Amstel Gold Race, zij het minder fel, wordt nu hetzelfde richting Mattias Skjelmose geuit.

De Limburgse klassieker zag Romain Grégoire de eerste aanval plaatsen om later te worden gelost, terwijl Kévin Vauquelin, Matteo Jorgenson en Mathieu Burgaudeau ten val kwamen. Daardoor kon alleen Skjelmose in de beslissende fase met Remco Evenepoel mee. Achter hen hadden zowel Grégoire als Skjelmose ploegmaats in de achtervolgende groep, terwijl Evenepoel er geen had, maar toch reden beiden mee met de Belg, die torenhoog favoriet was.

“Er was één duidelijke topfavoriet in deze koers. Met hem moet je simpelweg niet blijven rijden. Laat hem maar op kop sleuren,” betoogde de Amerikaan Chris Horner op zijn eigen YouTube-kanaal. Voor Evenepoel werd de opdracht zo eenvoudiger. “Hij deed niets verkeerd en reed een perfecte koers. Hij was toegegeven de enige absolute topper aan de start, maar hij deed het uitstekend.”

Maar de voormalige Vuelta a España-winnaar negeerde niet dat de rivaliserende ploegen van Evenepoel feitelijk geen tactiek tegen hem gebruikten, zoals ook het geval was bij Pogacar in Vlaanderen, waar zijn klimoverwicht evident was en Mathieu van der Poel toch dezelfde aanpak herhaalde als twaalf maanden eerder, wat ertoe leidde dat hij op exact dezelfde klim werd gelost.

“Er zaten twee Lidl-Trek-ploegmaats en één FDJ-ploegmaat in de achtervolgende groep. Red Bull-BORA-hansgrohe had niemand, omdat zij de hele dag waren leeggereden.”

Horner stelt nadrukkelijk dat Skjelmose had moeten weigeren over te nemen of op zijn minst had moeten temporiseren om de kans te vergroten dat zijn ploegmaats zouden terugkeren in de spits – wat nieuwe koerScenario’s kon openen waarin Lidl-Trek de Olympisch kampioen en latere winnaar onder druk had kunnen zetten.

“Als je terugkomt bij de achtervolgende groep, kun je met je ploegmaats alsnog proberen Remco te slopen. Albert Withen Philipsen en Ewen Costiou oogden zeer sterk. Dan kun je om beurten aanvallen.” Dat gebeurde niet, en Evenepoel won vervolgens met gemak de eindsprint tegen de Deen, die tevreden was met het resultaat en stelde dat hij alles had gegeven.

“Hij heeft niet alles gedaan wat hij kon, want er waren andere tactieken om chaos te creëren,” vervolgt Horner. “Grégoire werd vroeg gelost, en ik wachtte erop dat Skjelmose hetzelfde zou doen. Ik begrijp dat Skjelmose zelf tevreden is met een tweede plek, want als zijn seizoen verder tegenvalt kan hij altijd zeggen dat hij tweede werd in de Amstel, maar zijn ploegleider moet hier echt iets over zeggen,” besluit de Amerikaan.