"Hij deed het geweldig in het Critérium du Dauphiné, maar moet nu bevestigen" - Bernard Hinault waarschuwt voor overdreven hype rond Frans toptalent

De Franse wielerwereld staat op z’n kop na de indrukwekkende prestatie van Paul Seixas in het Critérium du Dauphiné. De pas 18-jarige Fransman, uitkomend voor een World Tour-team, eindigde op een knappe achtste plaats in het algemeen klassement – een uitzonderlijke prestatie in een wedstrijd vol gevestigde klimkanonnen. En dat terwijl een val op de Mont Cenis hem mogelijk nog een hogere notering kostte.

In een land dat al decennia snakt naar een opvolger van Bernard Hinault – de laatste Franse winnaar van de Tour de France in 1985 – heeft Seixas de hoop op een glorieuze toekomst nieuw leven ingeblazen. Veel fans zien in hem de belofte waarop het vaderland al veertig jaar wacht.

Maar Bernard Hinault zelf – de meervoudige Tourwinnaar bijgenaamd Le Blaireau – tempert de verwachtingen. In een reactie tegenover RMC Sport waarschuwt hij voor te veel euforie: “We moeten de huid van de beer niet verkopen voordat we hem gedood hebben.”

Hinault erkent het talent van Seixas, maar benadrukt dat het rijden van een eendagswedstrijd of een korte rittenkoers nog ver af staat van het meedingen in een drieweekse Grote Ronde. “Hij had een geweldige Dauphiné, maar de weg is nog lang. Zal hij zich blijven ontwikkelen? Kan hij dit niveau vasthouden en verbeteren?” vraagt Hinault zich hardop af.

Seixas zelf blijft nuchter. Hij gaf na afloop van de Dauphiné al aan dat een deelname aan de Tour de France of een andere Grote Ronde in 2025 niet op zijn programma staat. De Franse fans mogen dromen, maar het jonge talent blijft met beide benen op de grond.

Hinault heeft daar alle begrip voor. Hij pleit zelfs voor een klassiek groeipad via de Tour de l’Avenir, vaak gezien als de ‘kleine Tour de France’ voor beloften: “Daar komt hij renners van zijn generatie tegen, en dat zou ideaal zijn om ervaring op te doen,” aldus de vijfvoudig Tourwinnaar.

De naam Paul Seixas mag dan nu al met gouden letters op de Franse wieleragenda staan, de stem van ervaring adviseert geduld. Eén ding is zeker: Frankrijk kijkt toe – met grote ogen en hooggespannen verwachtingen.