“Het wordt een vuurproef” – Richard Carapaz gooit zich in Zwitserland meteen weer in het diepe

De plannen van Richard Carapaz voor 2026 vielen zeven weken geleden in duigen toen de Ecuadoraanse kopman een operatie moest ondergaan. Daardoor miste hij de Giro d'Italia en stond de EF Education-EasyPost-renner ruim drie weken langs de kant tijdens zijn herstel.

Carapaz had de eerste seizoenshelft rond de Corsa Rosa gebouwd, maar werd op 29.04 geopereerd om een perineale cyste te verwijderen, waarmee zijn deelname aan de grote ronde verviel. Aanvankelijk bestond de hoop dat hij op tijd zou herstellen, maar de wond genas niet snel genoeg en hij verlegde zijn focus.

Thuis herstellend, en pas na 24 dagen weer op de fiets, gebruikte Carapaz de nieuwe situatie om een frisse trainingsblok te starten en zich te richten op de Tour de France.

“Op dit moment voel ik me goed op de fiets,” zei Carapaz in een ploegverklaring. “Ik heb veel tijd thuis kunnen doorbrengen, optimaal kunnen herstellen en goed kunnen trainen. Bovenal was ik de hele tijd op één plek, waardoor ik een nieuw trainingsblok kon opbouwen en weer een stabiel ritme vond.”

Nu rijdt hij eerst de GP Gippingen en vervolgens de Tour de Suisse, in de hoop in topvorm naar Frankrijk te gaan. In training beviel het gevoel in de benen de achtvoudig etappewinnaar in grote rondes, en hij is gretig om zijn seizoen met nieuwe – grote – ambities te hervatten, al beseft hij dat het meteen diepe water is.

“Ik heb op zeeniveau kunnen trainen en de nieuwe sensaties kunnen testen, en eerlijk gezegd waren die heel, heel goed. De GP Gippingen is een circuit dat ik eerder heb gereden. Ik hoop dat alles goed gaat.”

Hij vervolgde: “De Tour de Suisse is een koers waar ik altijd een zwak voor heb. Ik heb me er zo goed mogelijk op voorbereid, ook met het oog op de Tour. Het wordt een vuurproef. Voor de Tour ben ik altijd enorm gemotiveerd. Ik heb grote ambities.”

Carapaz staat deze zomer voor een terugkeer naar de Tour de France na een gedenkwaardig 2024. In die editie won hij het bergklassement, droeg hij het geel, pakte hij een etappezege en kreeg hij zelfs de prijs voor de strijdlustigste renner.