"Het wordt een van de mooiste rondes ooit" - Tadej Pogacar verheugd zich op Tour de France krachtmeting met onder andere Vingegaard, Roglic & Evenepoel

De Tour de France 2024 staat voor de deur en het is zonder twijfel een van de meest op verheugde edities van de Tour sinds lange tijd. In de aanloop naar de wedstrijd start Tadej Pogacar van UAE Team Emirates als favoriet in zijn poging om het geel terug te winnen na twee opeenvolgende jaren als runner-up.

"De vorm is goed. Alles verliep soepel, min of meer, in de voorbereiding. Dus ja, ik ben blij waar ik ben," onthult de kopman van UAE Team Emirates in gesprek met Wielerflits terwijl hij zijn pre-Tour de France kapsel krijgt. "Dit jaar voel ik echt dat de energie om me heen voor deze Tour veel positiever is en ik voel me echt heel goed!"

Terwijl het deze keer zijn belangrijkste rivaal, Jonas Vingegaard, is die met blessureleed heeft moeten vechten om het Grand Depart te halen, was het twaalf maanden geleden Pogacar zelf die zich in een vergelijkbare positie bevond. "Vorig jaar twijfelden veel mensen of ik wel kon herstellen en in goede vorm zou zijn voor de Tour," herinnert hij zich. "Dit was zeker ook een factor waarom er een beetje negativiteit was. Maar ik geloofde ook niet genoeg in mezelf. Vorig jaar was er echt een korte periode waarin ik moest terugwinnen wat ik verloren had en het was echt een zware trainingsperiode, misschien heb ik overtraind. Je bent niet gelukkig als je de hele tijd op de limiet zit."

Dit jaar is er ook de extra rimpel dat het niet alleen een strijd is tussen Pogacar en Vingegaard om de gele trui Voor de allereerste keer zullen alle zogenaamde 'Grote 4' uit het wielrennen (Pogacar, Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel red.) aan de start staan van een Grand Tour.

"Ik denk dat we over een paar jaar terugkijken naar deze start en wat er ook gebeurt in deze Tour, het wordt een van de grootste Tours ooit," zegt Pogacar, die niets doet om de verwachtingen van de fans te temperen. "Misschien zeggen we dit elk jaar, maar met deze opstelling, als alles goed gaat en iedereen er klaar voor is, wordt het een geweldige strijd en een geweldige Tour de France."