“Het was even wennen om voor mezelf te koersen, maar ik had vandaag fenomenale benen”: Rune Herregodts was de favorieten te slim af in chaotische finale en wordt de nieuwe Belgische kampioen

Rune Herregodts heeft voor een verbluffende stunt gezorgd op het Belgisch Kampioenschap in Brasschaat, door vanuit een uitgedunde kopgroep van drie te winnen na een chaotische, snelle koers waarin de favorieten nooit in beeld kwamen.

De verwachte massasprint kwam er niet. De toppers werden al vroeg op achterstand gezet en kregen de koers nooit onder controle. In plaats daarvan ontvouwde zich een aaneenschakeling van demarrages. Herregodts sprong mee met de beslissende aanval van Jonas Rickaert en Fabio Van den Bossche en klopte beiden vervolgens in de eindsprint.

“Ik kan het nog altijd amper geloven,” zei Herregodts in een interview na afloop. “Ik had ambitie, maar een sprint vermijden leek onmogelijk. Toen ik de grote groep miste, dacht ik dat het voorbij was. Daarna heb ik het zelf afgedwongen en werd het een criterium. Het was even wennen om volledig voor mezelf te rijden, maar ik had vandaag ongelooflijke benen.”

Hij gaf ook toe dat hij het slim moest spelen als mindere sprinter van het trio. “Op papier heb ik de zwakste sprint van de drie en dat heb ik gebruikt om te pokeren. Ik heb Fabio (Van den Bossche) wat ingesloten. Dat deed pijn, maar ik moest aan mezelf denken. Op dagen als deze weet ik dat ik best snel ben.”

“Dit was mijn enige kans ooit om Belgisch kampioen te worden. Ik wilde geen spijt hebben en nu begint het door te dringen. Ik werk graag voor renners als Pogacar, maar het is fijn om te tonen dat ik zelf hard kan koersen. Ik heb nog nergens getekend voor volgend jaar. Er lopen gesprekken met verschillende ploegen.”

Achter hem greep Jonas Rickaert nipt naast de zege, ondanks zijn aanvalslust in de beslissende fase, maar hij miste het laatste sprintritme. “Het is bitter. Ik zal er nooit meer zo dichtbij zijn. Ik reed een perfecte koers, maar op het einde was het op. Ik kan iemand perfect plaatsen, maar ik heb niet die pure topsnelheid,” zei Rickaert.

Fabio Van den Bossche, derde op het podium, uitte eveneens teleurstelling nadat hij in de sprint werd uitgespeeld. “Herregodts was slim. Ik had niet verwacht dat hij me in de sprint zou dichtzetten. Toen voelde ik dat het misliep. Ik moet accepteren hoe het ging. Het kan dat ik die kans nooit meer krijg. Het is weg,” zei Van den Bossche.

Tim Merlier, een van de favorieten vooraf, erkende dat hij de koers nooit kon controleren. “We verloren vrij vroeg in het begin de controle. Dan wist ik dat het een lange koers zou worden. Op de momenten dat ik zelf opschoof, gingen de benen meteen dicht,” zei Merlier.

Toch reed hij de wedstrijd uit voor de supporters en richt hij nu de blik op de naderende Tour de France. “Voor alle supporters heb ik toch nog uitgereden,” klonk het berustend. “De signalen zijn goed.”

Thibau Nys, die vijfde werd, had goede benen maar miste de beslissende slag. “Er zat meer in, maar ik ben ook best tevreden,” zei Nys. “Ik kan niet zeggen dat ik veel heb laten liggen. Jammer dat ik de move van de laatste drie miste. Ik hoopte dat we in de achtervolging het tempo hoog konden houden, maar zij waren weg. Ze vielen niet stil.”