“Het was een goede test voor mij”: Richard Carapaz gesterkt door tweede plaats achter Pogacar in de Ronde van Zwitserland

Tadej Pogacar bekroonde een dominante eindzege in de Ronde van Zwitserland 2026 door ook de slotetappe naar Villars-sur-Ollon te winnen, zijn derde ritzege in de vijfdaagse koers. De Sloveen ging op de laatste klim in de aanval, reed al zijn rivalen uit het wiel en haalde vervolgens de laatste vluchter, Lenny Martinez, bij en voorbij om zowel de etappe als het algemeen klassement veilig te stellen. Daarachter leverde Richard Carapaz opnieuw een sterke prestatie met plaats zeven in de daguitslag, goed voor de tweede plek in het eindklassement en bemoedigend richting de Tour de France.

De slotrit kende vier beklimmingen van de Col de la Croix, verreden bij temperaturen tot 36ºC. UAE Team Emirates - XRG-kopman Pogacar bleek opnieuw onaantastbaar toen de weg voor de laatste keer omhoog liep.

De wereldkampioen versnelde op de beslissende klim. Carapaz kon de eerste versnelling even pareren, maar moest uiteindelijk passen voor het nietsontziende tempo van de Sloveen. Pogacar ging door om de etappezege te pakken en rondde zo een perfecte week af met drie ritzeges in vijf dagen plus het eindklassement.

Hoewel Pogacar zoals verwacht de koers dicteerde, was Carapaz een van de grote meevallers van de week. Na een relatief stille eerste seizoenshelft toonde de Ecuadoraan constante klimvorm en verzekerde hij zich van de tweede plaats in het eindklassement achter de topfavoriet.

“Ja. Uiteindelijk wisten we dat het een heel zware etappe zou worden en ook een belangrijke, omdat we om een podiumplaats vochten,” zei Carapaz na de finish. “Ik vertrek heel blij. Ik denk dat dit een goede test voor mij is geweest.”

De EF Education-EasyPost-renner benadrukte de voorbereiding die hij in Ecuador afwerkte. “De voorbereiding die we in Ecuador hebben gedaan, was een van de beste, en dit is een eerste positief resultaat na een lange periode zonder wedstrijden.”

Carapaz gaf toe dat hij naar Zwitserland kwam met de ambitie om mee te doen, al wist hij niet precies waar hij stond tegenover de sterkste mannen. “Aan het begin van de week kwamen we hier met het idee dat ik voorin kon eindigen, al wist ik niet precies hoe dicht,” legde hij uit. “Ik denk dat dit een mooi resultaat is. Het is een tweede plaats waarvoor vanaf het begin is geknokt in een koers waarvan we wisten dat die heel moeilijk zou zijn.”

De olympisch kampioen van 2021 erkende ook de superioriteit van Pogacar gedurende de hele week. “We wisten dat Tadej de favoriet was en hij bewees het, dus voor mij is het een grote voldoening om tweede te zijn geworden.”

De prestatie van Carapaz in Zwitserland geeft een belangrijke vertrouwensboost richting de Tour de France, waar hij mikt op bergetappes en, als de vorm verder stijgt, mogelijk op een hoge eindklassering.

Gevraagd of hij zich klaar voelt voor de grootste koers van het jaar, was het antwoord van de Ecuadoraan helder. “Ja. Ik denk dat het na dit alles tijd is om even te herstellen, en dan zijn we klaar voor de Tour.”