"Het voorjaar was beter dan onze resultaten doen vermoeden" - Een seizoen gekenmerkt door Tour de France-successen voor Intermarché - Wanty

Intermarché - Wanty kan terugkijken op een jaar met drie Tour de France-etappezeges en een groene trui. Maar getalsmatig was het seizoen nog steeds vergelijkbaar met 2023, want ze stonden 15e op de wereldranglijst. Voor het tweede jaar op rij. Ondanks de cijfers heeft ploegleider Aike Visbeek alleen maar lof voor zijn ploeg en is hij een beetje verdrietig over de kwaliteit die de ploeg verliest in het volgende jaar; hetzij door het verlies van de talentvolle Madis Mihkels (getekend voor EF), of door de pensioneringen (Boy van Poppel) en het vertrek (Rein Taaramae) van de verschillende ervaren wegkapiteins van de ploeg.

"Het was een historisch jaar", vertelt Visbeek WielerFlits over het afgelopen seizoen. "We hebben lang gewacht op onze eerste ritzege in de Tour de France. Als je er dan drie wint en de groene trui pakt, is dat natuurlijk een droom die uitkomt voor ons. Als je kijkt naar de dynamiek van het hele seizoen, was het tot eind mei en begin juni een heel moeilijk jaar voor ons. We moesten hard werken om het schip de goede kant op te krijgen. Maar uiteindelijk toonden we doorzettingsvermogen, bleven we gefocust en raakten we niet in paniek door teamwork. Uiteindelijk werden we daarvoor beloond in de Tour."

Lees ook

"Ik hoop dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen. Ik wil jullie allemaal hele fijne feestdagen wensen" - Remco Evenepoel zamelt duizenden euro's in voor het goede doel

Voorafgaand aan het seizoen benadrukte Visbeek verschillende doelen voor 2024 - een Tour-etappe winnen, top-5 in een grote klassieker, top-10 algemeen in een Grote Ronde en eindigen bij de 10 beste ploegen in de UCI-ranking. Niet alle vakjes werden afgevinkt, maar maakt het Tour-succes het goed? "Als je de groene trui en drie etappes wint, dan maakt dat alles goed."

Visbeek benadrukt verder dat het resultaat was van vele opofferingen, vooral van Girmay's ploeggenoten. "Hugo Page en Laurenz Rex begonnen vorig seizoen al toe te werken naar de Tour van 2024. Daarom hebben we Page in 2023 met Mike Teunissen op pad gestuurd in Veenendaal-Veenendaal en Rund um Köln - tegen Page's zin - om hem voor te bereiden op de lead-outs in de Tour van dit jaar. Hetzelfde geldt voor Rex, die vorig jaar de Giro moest rijden om ervaring op te doen in een Grote Ronde. Je ziet dat die jongens daardoor afgelopen zomer geslaagd zijn voor hun examen."

Klassiekers

"We hebben het goed gedaan in de klassiekers, maar we hebben er nooit de kroon op kunnen zetten. Samen met Lidl-Trek, Visma | Lease a Bike en misschien Lotto Dstny, waren wij de ploegen die altijd waren waar ze moesten zijn op de belangrijke momenten. We zien dat Biniam de top langzaam aan het inhalen is. Alleen konden we de hoofdvogel niet inschieten. Vooral die zware val in Dwars Door Vlaanderen gooide roet in het eten. Het voorjaar was beter dan vorig jaar en ook beter dan onze resultaten doen vermoeden."

Lees ook

ANALYSE: De ene statistiek die verklaart waarom de Giro-Tour dubbel voor Primoz Roglic een succes zou kunnen zijn