"Het viel mij meteen op dat het een heel familiale ploeg is" - Maak kennis met Robby Cobbaert, de nieuwe ploegleider van Team Visma | Lease a Bike

Robby Cobbaert, 34 jaar, is een verrassende nieuwe aanwinst voor de managementstaf van Team Visma | Lease a Bike voor het seizoen 2025. Cobbaert, die eerder werkzaam was bij Pauwels Sauzen - Bingoal van Jurgen Mettepenningen, sprak onlangs met Wielerflits over zijn nieuwe rol en de weg die hem hier bracht.

"Dan is dit een serieuze stap. Maar ook een compliment voor mijn werk met de renners van Jurgen in de afgelopen jaren. Anders komen ze ook niet bij je aankloppen", aldus Cobbaert.

Lees ook

Alpecin-Deceuninck komt met positieve update over terugkeer van Mathieu van der Poel in het veld

Cobbaert zijn achtergrond omvat een periode als parttime profwielrenner op continentaal niveau bij Cibel-Cebon, waar hij enkele successen behaalde. "Ik ben twee jaar deeltijds prof geweest op continentaal niveau bij Cibel-Cebon. In die periode heb ik toch een 1.2-wedstrijd gewonnen (Dwars door de Vlaamse Ardennen, red.), wat voor mij het hoogtepunt in mijn carrière als renner was. De laatste twee jaar dat ik fietste, begon ik last te krijgen van slagadervernauwing. Ik koerste dan nog enkel voor het plezier. Maar dat was ook meer op één been dan op twee, bovendien op kersmiskoersniveau."

In 2022 maakte Cobbaert de overstap naar coaching en nam hij het jeugdteam van Mettepenningen onder zijn hoede. "In 2022 mocht ik de jeugdploeg van Jurgen beginnen coachen, daarnaast koerste ik zelf nog enkele wedstrijden mee. Maar toen ik de kans kreeg om Richard Groenendaal op te volgen als ploegleider van de profs, kon ik mijn eigen ambities heel gemakkelijk aan de kant schuiven en mijn carrière stopzetten. Je hebt dan toch iets waarbij je jouw passie kunt verderzetten. Als je mij toen had gezegd dat ik twee jaar later bij Visma | Lease a Bike zou zitten, dan had ik het niet geloofd. Het is veel sneller gegaan dan verwacht."

Lees ook

Dit zijn de beste cyclocrossers van hun land deze winter! Lees wie het komende jaar de nationale kampioenstruien zullen dragen

Cobbaert erkent het verschil tussen cyclocross en wegwielrennen, maar vindt dat zijn ervaring hem heeft voorbereid op de uitdagingen die voor hem liggen. "Je kan de cross en de weg ook niet echt vergelijken. Bij Pauwels Sauzen-Bingoal heb ik wel het wegprogramma gecoacht in koersen als Dwars door het Hageland, de Tour de Wallonie en Baloise Belgium Tour, maar dat ging over veertig koersdagen. Nu gaan het er zeker drie keer zo veel zijn. Ik denk dat het een goede stap was om te beginnen. Dat zag je ook bij Gianni Meersman, die is doorgegroeid tot bij Alpecin-Deceuninck. Ik heb veel geleerd over het logistieke. In een kleiner team ben je voor veel meer verantwoordelijk, en daardoor leer je alle aspecten van de job."

Over zijn manier van coachen legt Cobbaert de nadruk op samenwerking met de renners. "Ik probeer om tussen de renners te staan en met veel overleg tot iets te komen. Dat vind ik heel belangrijk. Ik ben van dezelfde generatie als veel van de huidige renners, en sommigen zijn zelfs ouder dan ik. Dan vind ik niet dat je er boven kunt of moet staan. Samen tot een plan komen met de renner, dat heeft voor mij altijd gewerkt in het verleden. Ik wil op dat gebied mezelf blijven."

In de toekomst wil Cobbaert Jonas Vingegaard helpen om de Tour de France-titel terug te winnen van Tadej Pogacar en Wout van Aert helpen om zijn eerste overwinning in een Monument sinds 2020 te behalen. Hij beschreef zijn eerste ervaringen met de ploeg en hoe gastvrij ze zijn geweest. "Ik ben bij de ploeg begonnen vanaf de eerste meetings van start gingen begin oktober. Je komt dan toe op de service course, je gaat met alle ploegleiders overleggen. Dat was allemaal veel grootschaliger dan ik gewend was, vaak ging het om meetings met 20 tot 25 personen. Meteen viel het mij op dat het een heel familiale ploeg is. De renners heb ik voor een eerste keer ontmoet op de december-stage. Maar je voelt je nooit nieuw, iedereen is gewoon heel sociaal en vriendelijk."

Lees ook

"Met Mathieu van der Poel aan de start was het onmogelijk geweest" - Tibor Del Grosso weigert overmoedig te worden na titel op NK Cyclocross