Het verslaan van Mads Pedersen vereiste een zware inspanning van Axel Laurance: "De laatste 50 meter waren verschrikkelijk"

Axel Laurance maakte in 2022 zijn intrede in het professionele wielercircuit. Na de ondergang van B&B Hotels-KTM ondervond hij echter moeilijkheden bij het vinden van een nieuw contract. Uiteindelijk vond hij een nieuwe ploeg bij Alpecin-Deceuninck, waar hij aanvankelijk deel uitmaakte van het ontwikkelingsteam. In 2024 heeft hij echter vanaf het begin bewezen een winnaar van wereldklasse te zijn.

Vorig jaar bevestigde Laurance zijn potentieel door in Glasgow wereldkampioen onder-23 jaar te worden. Als sterke klassiekerrenner en puncheur heeft de Fransman vandaag op indrukwekkende wijze Mads Pedersen verslagen in de 900 meter lange klim naar Rousson in de Etoile de Bessèges, waar de stijgingspercentages oplopen tot 10%. Zijn vroege sprint, die werd ingezet door de 22-jarige, bleek uiteindelijk de juiste beslissing te zijn, waarmee hij de Deen wist te overtreffen.

"De laatste 50 meter waren verschrikkelijk... Ik wilde het echt, de ploeg heeft de hele dag waanzinnig werk geleverd, dat was ik ze op zijn minst verschuldigd", deelde Laurance met L'Équipe. "Ik weet dat de finish bij me past, ik zag het 150 meter bord en ik zei tegen mezelf 'zoals in training, hard, we stoppen niet'. Het is bevrijdend, vorig jaar heb ik een goed seizoen gehad, er is zeker druk, iedereen wacht op me, dus het is goed om meteen te bevestigen."

Hiermee wordt Laurance de eerste leider in de wedstrijd, en het algemeen klassement lijkt nu binnen handbereik. "We weten dat op de Étoile de Bessèges het algemeen klassement vaak beslist wordt door bonussen. Ik heb nog steeds etappes die me liggen, dus we gaan proberen goede dingen te doen. Daarna komt er een tijdrit, het zal moeilijk worden om de trui te behouden. Maar eerst gaan we proberen twee mooie dagen te rijden," besluit hij.