Axel Laurance wint etappe 2 Etoile de Bessèges; Mads Pedersen verslagen in slopende sprint bergopwaarts

De Etoile de Bessèges ging van start met een heuvelachtige etappe en een uitdagende finale bergop. Mads Pedersen was de man om te verslaan, maar het was onder-23 wereldkampioen Axel Laurance die de aandacht trok en indruk maakte door als eerste over de streep te komen voor een indrukwekkende overwinning.

Nu de protesten van de boeren in Frankrijk de start van de Etoile de Bessèges eindelijk niet meer in de weg stonden, kreeg de tweede dag van de wedstrijd groen licht om door te gaan. Zonder kopman begon etappe 2 met een kopgroep van drie renners: Matisse Julien, Maximilien Juilard en Jean-Louis Le Ny.

Het drietal kreeg nooit een aanzienlijke voorsprong, aangezien Lidl-Trek, EF Education-EasyPost en Equipo Kern Pharma het tempo hoog hielden in het peloton. Uiteindelijk werd de kopgroep ingelopen met nog maar enkele kilometers te gaan, terwijl het peloton fel op weg was naar de finish op de heuveltop.

Met nog 900 meter te gaan op een helling van 9%, leidde Lidl-Trek het peloton de beklimming in. Rémy Rochas lanceerde een gevaarlijke aanval met nog 500 meter te gaan. Axel Laurance was de eerste die de sprint aanging, samen met Mads Pedersen. Ondanks de steile helling naar de finish bleek de wereldkampioen onder-23 de snelste in de aanloop naar de lijn en behaalde hij een schitterende overwinning en nam hij de leiding in de wedstrijd. Hij versloeg Mads Pedersen en Kévin Vauquelin.