"Het peloton is hier erg sterk, het was een hele mooie overwinning" - Olav Kooij na het verslaan van Tim Merlier in spannende sprintfinale UAE Tour

Olav Kooij was deze week al dicht bij de winst in de UAE Tour, en in de vijfde etappe lukte het dan eindelijk. De Team Visma | Lease a Bike-renner heeft in het verleden zijn sprintcapaciteiten bewezen en vandaag zette hij een enorme prestatie neer door te winnen voor Tim Merlier en Sam Welsford.

"Ik wist het niet dus we moesten even wachten, maar ja vergeleken met de eerste paar sprints ging het beter. We moesten alles goed doen om te winnen, en gelukkig lukte dat vandaag," zei Kooij in een interview na de wedstrijd. Het was weer een rustige dag en een extreem snelle sprint. De Nederlander was uiteindelijk op het juiste moment op de juiste plaats.

"Ik heb geen last gehad van de tegenwind, het ging erom dat ik een goede positie kreeg in de laatste rotonde. Ik dacht dat ik te ver was, maar toen kon ik Mark Cavendish aan de rechterkant volgen, er ontstond een klein gat zodat ik kon passeren," legde hij uit. Aan de andere kant van de weg was het Tim Merlier die de vorige twee massasprints had gewonnen, maar de 22-jarige drukte dit keer zijn stempel door de overwinning te pakken.

"Mijn overwinning in Parijs-Nice was echt mooi, maar het veld hier is heel sterk. Gewoon weer een hele mooie overwinning," concludeert hij. Later dit jaar zal Kooij de Giro d'Italia rijden en de strijd aangaan met een aantal van de sprinters waarmee hij de afgelopen dagen heeft gekoerst. Gevraagd naar commentaar op de Corsa Rosa aan het einde antwoordde hij: "Ik kijk er echt naar uit om daarheen te gaan en te zien wat ik daar kan doen, een goed begin van het seizoen."