"Het parcours doet hem sterk denken aan Wollongong" - Evenepoel en Pauwels vol vertrouwen over kansen op Regenboogtrui in Kigali

Remco Evenepoel veroverde zijn eerste en tot nu toe enige wereldtitel op de weg op elite-niveau in Wollongong 2022. Na een verkenning van het parcours in Kigali, zijn hij en Belgische nationale coach Serge Pauwels het erover eens dat de koers duidelijke overeenkomsten vertoont met die in Australië, iets dat in het voordeel van de Olympisch kampioen zou kunnen werken.

In het Belgische kamp zijn de voorbereidingen in volle gang en stromen de updates dagelijks binnen. Donderdagochtend beginnen de wegwedstrijden voor de vrouwen onder 23, wat voor het eerst een kans biedt om te zien hoe de beklimmingen het verloop van de koers beïnvloeden.

De Belgische selectie kon het parcours bovendien grondig verkennen, nu de wegen afgesloten waren en alles lag zoals het tijdens de wedstrijden zal zijn. Volgens Pauwels gaf Evenepoel daarbij waardevolle inzichten: “Het eerste wat hij zei, was dat het parcours hem sterk doet denken aan Wollongong. Dat klopt volledig. Het geeft me nu ook een heel andere indruk dan toen ik hier begin maart kwam, nu alles is afgesloten met wegbarrières.”

Pauwels vervolgt: “Ik volgde de Tour du Rwanda destijds, maar het is toch heel anders vergeleken met de Wereldkampioenschappen en de obstakels die we nu hebben. Dat is echter geen negatieve verrassing. Remco leek erg hoopvol en tevreden met het parcours. Hij reed de grote lus en, hoewel ik er nog niet met hem over heb gesproken, lijkt hij ook enthousiast over de kleinere lus.”

Toen Pauwels werd gevraagd of het parcours vergelijkbaar is met dat van Wollongong, waar Evenepoel in 2022 wereldkampioen werd met zijn legendarische solo-aanval, was het antwoord duidelijk: “Ja, en toen hij het zei, moest ik hem daarin bijtreden. De Côte de Kigali Golf doet me denken aan de steile klim waar hij Alexey Lutsenko voorbijging. Tegelijkertijd zijn de wegen snel en het asfalt uitstekend.”

Over de nieuwe kasseienklim zegt Pauwels: “Die is uiteraard nieuw, maar het past bij hem. Bijna alle beklimmingen hebben een uitloper, en dat is precies wat hij leuk vindt. Wanneer de concurrentie op de limiet rijdt, kan hij een versnelling hoger schakelen.”