Het Openingsweekend staat voor de deur! Maar waarom behoren Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne - Brussel - Kuurne tot de favorieten van de fans?
Wielrennen
Elk jaar rond eind februari komen de Belgische wielerfans uit hun winterslaap voor een geliefde traditie: het Openingsweekend. Deze combinatie van Omloop Het Nieuwsblad (zaterdag) en Kuurne-Brussel-Kuurne (zondag) markeert het officiële startschot van het voorjaarsklassiekerseizoen.
En eindelijk is het weer zover: het Openingsweekend is aangebroken. Hoewel we al een aantal rittenkoersen hebben gehad, zoals de UAE Tour en de Tour Down Under, gaat het wielerseizoen pas echt van start zodra de klassiekers beginnen.
Deze wedstrijden zijn niet alleen de eerste van het seizoen, ze zijn ook van groot cultureel belang in Vlaanderen. Het is een duidelijk signaal dat de lente (en de kasseiklassiekers) voor de deur staan. Beide evenementen dragen tientallen jaren aan geschiedenis en folklore met zich mee. Van hun oorsprong in oorlogstijd tot legendarische heldendaden in ijzel en sneeuw: Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne zijn uitgegroeid tot de eerste hoofdstukken die de toon zetten voor het seizoen.
In dit artikel duiken we dieper in de evolutie van beide wedstrijden, hun diepe wortels in de Belgische wielercultuur, memorabele winnaars, en hun rol als opwarmer voor de grotere klassiekers. We bekijken ook hoe moderne tactieken en technologie het karakter van deze koersen hebben veranderd (maar nooit verminderd).
Omloop Het Nieuwsblad
Omloop Het Nieuwsblad ontstond in het hart van de rivaliteit tussen kranten en in een tijd waarin België na de Tweede Wereldoorlog het wielrennen nieuw leven wilde inblazen. De eerste editie vond plaats in 1945, oorspronkelijk onder de naam Omloop van Vlaanderen. De Vlaamse krant Het Volk organiseerde deze koers als antwoord op de meer gevestigde Ronde van Vlaanderen, die werd georganiseerd door de concurrerende krant Het Nieuwsblad.
De oprichters van Het Volk wilden een nieuwe wedstrijd lanceren om de Ronde van Vlaanderen uit te dagen. Dit was voornamelijk omdat de Ronde controversieel was voortgezet tijdens de oorlog onder Duitse bezetting.
Al snel ontstond er echter een geschil over de naam, aangezien de organisatoren van de Ronde van Vlaanderen vonden dat 'Omloop van Vlaanderen' te veel leek op hun eigen wedstrijd. De Belgische wielerbond ging akkoord met de bezwaren en eiste een naamsverandering, wat resulteerde in een rebranding in 1947 naar Omloop Het Volk, vernoemd naar de sponsorkrant. Deze naam bleef tot 2009, toen Het Volk werd opgeslokt door Het Nieuwsblad. Daarna kreeg het evenement zijn huidige naam Omloop Het Nieuwsblad.
In de loop der jaren heeft het parcours zich ontwikkeld, maar het is altijd trouw gebleven aan zijn Vlaamse karakter. Traditioneel start de koers in Gent en eindigt deze in Ninove, terwijl het door het Vlaamse landschap slingert met verschillende klassieke 'bergjes' met korte en steile kasseiklimmetjes.
Bekende beklimmingen zoals de Leberg, Taaienberg en Molenberg komen vaak voorbij, en de laatste jaren is de legendarische Muur van Geraardsbergen heringevoerd als de finale beklimming. Omdat de Omloop eind februari plaatsvindt, wordt de wedstrijd regelmatig geconfronteerd met zware weersomstandigheden. Zo werden edities in 1986 en 2004 afgelast door hevige sneeuwval.
Kuurne - Brussel - Kuurne
Als Omloop Het Nieuwsblad de openingssymfonie is, dan vormt Kuurne-Brussel-Kuurne de toegift die het openingsweekend compleet maakt. De eerste editie vond plaats in 1946, en in de jaren 1950 was het de traditionele aftrap van het Belgische wielerseizoen.
Hoewel de naam anders doet vermoeden, voert het moderne parcours de renners niet helemaal naar Brussel. Het draait ongeveer 20-25 kilometer voor de hoofdstad terug naar het westen. Het parcours van Kuurne wordt over het algemeen als minder zwaar beschouwd dan dat van de Omloop, met beklimmingen zoals de Tiegemberg en de Kruisberg. Maar het eindigt met een vlakkere aanloop, wat vaak resulteert in een spannende sprintfinish. Dit maakt Kuurne een favoriete wedstrijd voor sprinters, zoals Fabio Jakobsen, die in 2022 de overwinning behaalde.
Toch heeft ook Kuurne te maken gehad met kille weersomstandigheden. Sneeuw en ijs leidde zelfs tot afgelastingen in 1986, 1993 en 2013. De beruchte editie van 2010, die plaatsvond in ijskoude regen en de krachtigere wind van cycloon Xynthia, zag slechts 26 renners de finishlijn bereiken.
Waarom is het Openingsweekend zo belangrijk?
Voor Belgische wielerfans zijn deze twee wedstrijden meer dan alleen maar seizoensopeners. Ze vormen een cultureel ritueel. Het wordt vaak gezegd dat het wielerseizoen pas echt begint met Omloop Het Nieuwsblad en het Openingsweekend. Zelfs bij winters weer staan de fans langs de bergkammen en dorpspleinen te juichen om het nieuwe wielerjaar in te luiden, vooral wanneer Wout van Aert in actie komt.
Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne zijn met hun kasseiklimmetjes, kronkelende boerenweggetjes en het vaak onvoorspelbare weer door en door Vlaams.
Wat opvallend is, is dat deze koersen lange tijd werden gedomineerd door Belgische renners. Hoewel de globalisering de laatste jaren heeft geleid tot meer internationale winnaars, blijft de essentie van deze evenementen hetzelfde: in het Openingsweekend strijden Belgische renners om te bewijzen wie de beste van hun land is.
Historische winnaars en koersen
Beide koersen hebben legendarische momenten opgeleverd. Het record van Omloop Het Nieuwsblad voor de meeste overwinningen (drie) wordt gedeeld door Belgische grootheden als Ernest Sterckx, Joseph Bruyère en Peter Van Petegem. Eddy Merckx won twee keer, terwijl modernere renners, zoals Greg Van Avermaet, ook twee keer zegevierden. Een van de meest memorabele edities was die van 2015, toen Ian Stannard tegen de verwachtingen in drie ploeggenoten van Quick-Step versloeg in een ontsnapping.
Kuurne-Brussel-Kuurne heeft zijn eigen erelijst, met een voorkeur voor sprinters zoals Tom Boonen (drie overwinningen) en Mark Cavendish. De editie van 1961 eindigde in een gelijkspel, terwijl in 2010 Bobbie Traksel onder erbarmelijke omstandigheden een ongeëvenaarde overwinning behaalde.
Als eerste grote kasseienwedstrijd vormt het Openingsweekend een uitstekende test voor renners en teams die zich voorbereiden op de monumenten zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Het is een eerste kans om de winterspinnenwebben van zich af te schudden.
Voor de fans zetten deze wedstrijden de toon voor het seizoen. Wie was er sterk? Waren er favorieten die het moeilijk hadden?
Hoewel het wielrennen is gemoderniseerd, hebben Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne hun traditionele aantrekkingskracht behouden. Teams gebruiken nu data, vermogensmeters en verfijnde tactieken om de wedstrijd te controleren. Maar de onvoorspelbaarheid blijft, zoals Stannards overwinning in 2015 bewees.
Verbeteringen in uitrusting, van bredere banden tot betere kleding, hebben de prestaties omhooggestuwd. De onverbiddelijke wegen en het onvoorspelbare weer zorgen er echter voor dat deze koersen klassieke uitdagingen blijven waarin alles nog mogelijk is.
Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne zijn meer dan alleen wedstrijden. Ze maken deel uit van het Belgische wielererfgoed. Elke februari markeren ze de start van het nieuwe seizoen, gevuld met drama, geschiedenis en traditie, en zetten ze de toon voor alles wat daarna komt.
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Makkie voor Jonathan:-)
DareDevil17-05-2024 - Zal wel tussen Milan en Kooij gaan, Merlier moet eerst maar eens een grote ronde zien uit te rijden en het niveau van Groves is afwachten na z'n knieproblemen. Geef streepje voor aan Milan omdat die al uitgesproken heeft voor de puntentrui te gaan. Maar als Kooij snel een paar ritten wint, kan 't een mooi duel worden.
ChassePatate02-05-2024 - Mee eens. Wel knap van hem :-)DareDevil07-04-2024
- Maakt de koersen ook niet spannender in ieder geval
BizziedeBij26-03-2024