“Het moet wel de grootste transfer ooit zijn” – Geraint Thomas en Luke Rowe beoordelen de transfer van Remco Evenepoel naar Red Bull - BORA - hansgrohe

De transfer van Remco Evenepoel van Soudal - Quick-Step naar Red Bull - BORA - hansgrohe heeft het WorldTour-debat al op zijn kop gezet – en in hun Watts Occurring-podcast namen Geraint Thomas en Luke Rowe geen blad voor de mond over hoe groot deze deal werkelijk is.

Ze bespraken de omvang van de transfer, de soap eromheen, de verschuiving in contractcultuur, of Evenepoel nog een niveau kan stijgen bij zijn nieuwe ploeg, en de complexiteit van drie klassementsleiders in één formatie.

Thomas begon zonder omhaal: “Dat is een hele, hele grote move. Het moet de grootste move zijn. Ik zou niet zeggen ooit, maar eigenlijk… toch wel, ik zeg ooit.”

Ondanks de gedurfde uitspraak ging Rowe niet tegenin: “Dat is een statement. Grootste transfer ooit. Het moet daar ergens bovenaan staan, toch?”

Terugkijkend op hoe de sport veranderde sinds hun profdebuut, zei Thomas: “Toen wij prof werden, was twee jaar standaard. Eén jaar was niet uitzonderlijk… drie jaar was een heel lang contract. Vier jaar hoorde je bijna nooit. Nu is twee, drie standaard, vier is lang, vijf, zes bestaan.”

Rowe wees erop dat langere deals een tweesnijdend zwaard zijn voor renners én ploegen: “Ook voor de renner is het riskant… iemand komt op en dan denk je: ‘Leg hem vijf jaar vast, want hij gaat iets bijzonders doen.’ Maar als je Pog in je ploeg hebt of iemand anders, is het ook riskant voor die renner.”

Precies daarom benadrukten ze hoe uitzonderlijk Evenepoels vertrek midden in een contract is: “Er zijn er niet veel van die grootte die ik kan bedenken — zeker niet met het breken van een contract.”

Thomas denkt van wel: “Quick-Step draait op hoog niveau — echt, ze zijn een van de besten. Maar hij kan zeker nog beter worden, denk ik.”

Rowe stemde in en vond het opvallend hoe de ooit ‘jonge gasten’ volwassen worden: “Hij is nog steeds maar — wat is hij — 24, 25? Ja, hij is 25. In januari wordt hij 26. Je blijft die jonge jongens als 23 zien. Ik zie Egan nog steeds als — hij moet nu 25 zijn. Hij is waarschijnlijk bijna 30!”

Maar twijfel hadden ze niet: “Ja, hij kan zeker beter worden.” Daarna erkenden ze de omvang van de versterkingen om hem heen: “Red Bull - BORA - hansgrohe smijt duidelijk met geld, of niet? Ook in de staf achter de schermen.”

Rowe noemde één naam expliciet: “Een renner die ik echt hoog heb zitten en die daarheen is gegaan, is Jarrad Drizners… briljant in positioneren, wegkapitein, die iemand op de juiste plek op het juiste moment zet. En ze hebben niet heel veel ingeleverd… ze zijn goede renners kwijt, maar niet de echte winnaars. Dus ze hebben echt een stap gezet.”

Thomas stelde de kernvraag voor Red Bull - BORA - hansgrohe volgend seizoen: “Het wordt interessant om te zien hoe het loopt met Roglic, Remco en Lipowitz, toch?”

Rowe vond dat Lipowitz het nog complexer maakt: “Met Roglic komt het denk ik wel goed, maar vooral Lipowitz. Hij is vrij relaxed… maar tegelijk werd hij derde in de Tour. Die dynamiek wordt interessant.”

Dan de echte spagaat: “Hoe ga je die drie verdelen? Kiezen ze saai voor één in elke Grote Ronde? Of zeggen ze: ‘Oké, laten we naar de Tour gaan…’” Rowe schetste het tactische risico: “Er waren dit jaar momenten dat ze een grote call moesten maken op een valleiweg — in welke situatie kom je dan als je drie mannen in de mix hebt?”

En de kern is nog breder: “Ze hebben ook nog Hindley, niet vergeten… en Vlasov… daar zitten kleppers. En Dani Martinez is er nog steeds, toch?” Thomas vatte het samen: “Maat, het is een wereldploeg.” Rowe voegde toe: “Drie renners van wereldklasse die in elke Grote Ronde om het podium, top vijf rijden.”

Alle drie naar de Tour sturen? “Proberen ze: ‘Oké, we sturen er drie naar de Tour en gooien een knuppel in het hoenderhok’? Ik ben daar niet echt van overtuigd.”

Thomas was over één ding glashelder: “Eerlijk — er is wat discussie: ‘Doet Remco de Giro?’ Als je zoveel geld uitgeeft aan iemand, dan móét hij naar de Tour. Toch?”

Rowe aarzelde niet: “Ja. Vast en zeker. Ik ben 100% eens… er zijn twee kanten — proberen we hem naar de Giro te sturen om een Grote Ronde te winnen? Maar maat, je ster, je uithangbord met die loonlijst moet naar de grootste wielerkoers ter wereld. In topvorm.”

Voor Thomas en Rowe is Evenepoels overstap naar Red Bull - BORA - hansgrohe geen gewone headline-transfer. Het herschikt de machtsverhoudingen in het mannenpeloton en zet koers naar een Tour de France 2026 boordevol intrigue.