“Het maakt me niet uit als ik twee jaar niet win...” – Geduld beloond voor Alberto Bettiol, winnaar ‘thuis’ in Verbania

Alberto Bettiol heeft negen zeges op zijn palmares, maar bijna allemaal van zeer hoog niveau. De Italiaan won de Ronde van Vlaanderen, een etappe in de Giro en recent nog de nationale titel in 2024. Vanmiddag doorbrak hij zijn twee jaar lange droogte in de Corsa Rosa met een succesvolle vluchtzege in zijn tweede thuis.

Het thuisvoordeel maakte mogelijk het verschil. Het was geen toeval dat Bettiol vanmiddag zijn ware niveau liet zien, want hij wist dat zijn hele familie hem aan de finish zou opwachten. “Ik had voor de start al gewonnen. Mijn familie en mijn tweede familie, die van mijn vriendin, waren hier vandaag. Ik had ze allemaal gezegd dat ze moesten komen. Dit zijn de mensen die me altijd gesteund hebben, en dat ik hier ook nog win, neem ik voor altijd mee.”

Het is Bettiols tweede Giro-etappezege, vijf jaar na zijn triomf in Stradella. “Het maakt me niet uit als ik twee jaar niet win, zolang ik om de twee jaar dit soort koersen kan binnenhalen.”

De renner van XDS Astana Team schoof als enige ploegvertegenwoordiger mee in de kopgroep van vijftien. De koerssituatie speelde in zijn kaart, want Groupama - FDJ hield aanvallen tegen tot de slotklim. Bettiol en Andreas Leknessund bleken daar de sterksten en vochten het uit op de 4,7 kilometer lange klim die de dag zou beslissen.

Leknessund ging als eerste aan, maar Bettiol behield de kalmte en wachtte tot de laatste meters van de klim, waar het het steilst was, om vernietigend door te trekken. “Vandaag kende ik elke bocht in de laatste vijftig kilometer. Ik heb de slotklim een paar maanden geleden nog gereden, en dat maakte vandaag het verschil. Ik zat echt aan mijn limiet, maar ik wist precies waar de top lag.”

Hij gaf toe dat hij de finale meerdere keren had verkend vóór deze Giro, en alle puzzelstukjes vielen samen op een magische dag waarop hij Italië zijn tweede zege van de week in de Giro bezorgde.

“Ik ben zo blij dat ik nu in dit shirt heb gewonnen. Ik ben zo blij dat Vino (ploegmanager Alexander Vinokourov, red.) in mij gelooft. Hij wilde me twee jaar geleden echt hebben en nu heb ik dat terugbetaald. Dit is een geweldige Giro voor onze ploeg, ik ben blij dat ik hier deel van uitmaak,” besloot hij.