"Het klopt dat Julian dit voorjaar met een breuk in het kuitbeen heeft gereden" - Patrick Lefevere ontkent dat de ploeg druk uitoefende op Alaphilippe om te blijven koersen

Julian Alaphilippe heeft onlangs onthuld dat hij dit voorjaar heeft gekoerst ondanks een breuk in zijn kuitbeen, wat veel mensen deed wijzen naar Patrick Lefevere vanwege zijn voortdurende kritiek op de Fransman. In zijn column voor Het Nieuwsblad heeft de manager van Soudal - Quick-Step echter ontkend dat hij hiervan op de hoogte was.

"For the record: het klopt dat Julian dit voorjaar met een breukje in het kuitbeen heeft rondgereden", begint Lefevere zijn verslag van het incident. "Hij liep dat op bij een val in Strade Bianche. Na Milaan-Sanremo klaagde hij over lichte pijn. Op een echo hebben we toen inderdaad het breukje gezien. Minuscuul, maar wel duidelijk waarneembaar. In overleg is na die diagnose beslist om het voorjaar toch verder te zetten."

In plaats van dat het team of Lefevere zelf druk uitoefende op Alaphilippe om door te gaan, houdt de teambaas vol dat het de tweevoudig voormalig wereldkampioen zelf was die het laatste woord had. "De buitenwereld heeft dat geïnterpreteerd als onder druk van de ploeg", herinnert Lefevere zich. "Het klopt dat het een grote ontgoocheling was geweest om Julian op een cruciaal moment te verliezen, maar uiteraard had hij zelf het laatste woord. Julian had met die blessure zeven dagen gekoerst in Tirreno-Adriatico. En in Milaan-Sanremo sprint hij zonder lekke band mee voor de overwinning. Julian was fit genoeg om competitief te zijn en kon de blessure ook niet erger maken."

Echter, een van de redenen dat Alaphilippe doorging was de teleurstellende voorjaarsklassiekercampagne van Soudal - Quick-Step dit jaar. Lefevere was zo ongelukkig met de prestaties van zijn renners dat hij een spoedvergadering belegde om het gebrek aan positieve resultaten te bespreken.

"Ook Technical Manager Nicolas Coosemans woonde de vergadering bij. Ik heb van hem geleerd dat onze frames 200 gram lichter wegen dan vorig jaar. De wielen zijn 140 gram lichter. Dat zou normaal gezien prestatiewinst moeten betekenen", legt Lefevere uit. "Uiteraard hebben we lang gepraat over banden. Maar zoals ik eerder heb aangegeven: ik denk niet dat daar voor ons de klepel hangt. Alle ploegen rijden tegenwoordig tubeless, op twee na als ik goed op de hoogte ben. Ons type banden is hetzelfde als BORA-hansgrohe. En ik ben heel benieuwd of Lotte Kopecky en SD Worx daarmee ook Strade Bianche en Parijs-Roubaix hebben gewonnen."