“Het klassieke dominoverhaal” – Paul Magnier en Soudal-Quickstep stralen vertrouwen uit na Giro d'Italia-doorbraak

Soudal-Quickstep ziet Paul Magniers doorbraak in de Giro d’Italia als een verademing, met uitzicht op een mogelijke derde etappezege in Rome en toekomstige grote rondes. Na de eerste grand tour-etappezege van de 22-jarige, en zijn tweede overwinning in een voortreffelijke eerste week, weet ploegleider Tom Steels dat de toekomst veelbelovend is.

De Franse sprinter sloot 2025 sterk af met 15 zeges tussen augustus en het seizoenseinde. De Belgische ploeg zag hoe Magniers potentieel begon te borrelen en besloot vol achter Magnier te gaan in de Giro d’Italia, ondanks dat de editie van 2025 voor de jonge ster een teleurstelling werd.

Dries Van Gestel, Jasper Stuyven en Fabio Van den Bossche werden gehaald om een lead-out te vormen voor de snelle man, en hij leverde meteen op dag één door onder meer Jonathan Milan en Dylan Groenewegen te kloppen in een sterk bezet sprintveld.

Steels denkt dat Magnier na een trainingskamp in de Sierra Nevada vóór de Giro precies de prikkel kreeg die nodig was, en dat het vertrouwen groeide doordat de ploeg een volwaardige sprinttrein voor hem neerzette.

“Het hoogtestagekamp in de Sierra Nevada zorgde achteraf voor een verademing. Paul kreeg daar de boost die hij nodig had,” zei ploegmanager Tom Steels tegen WielerFlits. “Paul kreeg ook het vertrouwen dat we met een sterke sprinttrein met Jasper Stuyven, Fabio Van den Bossche en zijn vaste lead-out Dries Van Gestel naar de Giro zouden trekken. Dat deed hem deugd en hij sloeg meteen toe op dag één.”

Nu de eerste etappezege in een grote ronde binnen is, wil de Belgische ploeg meer. Omdat sprinten vaak draait om vertrouwen, focussen ze op de details die de grootste kans bieden dat alles in elkaar valt.

Hij zei: “Voor hemzelf én voor de ploeg. Etappes winnen in grote rondes is een van de ambities die we met hem wilden nastreven. Om dat te bereiken moet het minstens één keer precies goed vallen. Het klassieke verhaal van de dominostenen. Als de eerste valt, kom je in de flow en volgt de rest vanzelf.”

Magnier is zelfverzekerd en koerst met meer bagage dan voorheen. Volgens Steels draait het nu om de juiste wedstrijdkeuze, zodat hij zo vaak mogelijk om de winst kan meedoen.

“Als je hem nu ziet sprinten, straalt hij enorm veel vertrouwen en kunde uit. Hij kan zich beter positioneren dan ooit,” vervolgde Steels. “Je merkt dat hij meer ervaring heeft dan in de Giro van vorig jaar. Hij reed lang op de mountainbike in zijn jeugd, en in zijn eerste profjaren merkte je vaak dat hij nog wat gevoel voor de weg miste. In de eerste helft van vorig jaar was hij niet top, maar daarna, met zijn vele sprintzeges op een lager niveau, zag je dat de doorbraak niet lang meer op zich liet wachten.”

“Het belangrijkste is dat Paul het plezier blijft behouden,” zei Steels. “Dat hij het nu ook in de grote rondes kan laten zien, geeft hem veel vertrouwen. Het wordt zaak om de juiste wedstrijden te kiezen en zo de juiste flow te houden, zodat Paul kan blijven winnen. We zetten koersen op zijn programma waar hij voor de zege kan gaan.”

Logischerwijs laait de discussie op dat Magnier kan concurreren met kop-sprinter Tim Merlier en zelfs klaar is voor de Tour de France, mogelijk naast de ervaren Belg. Steels temperde elke aanwijzing dat hij de Tour de France 2026 rijdt, en schetste eerst herfstdoelen voordat de Tour de France een reële optie wordt.

Hij voegde toe: “Maar in de toekomst heeft Paul ook de kwaliteiten om daar te excelleren. Als het parcours het toelaat, zouden ze ooit zelfs samen naar de Tour kunnen gaan. Voor nu denk ik eerder aan koersen als de GP de Plouay in het najaar. Daar moet hij zich kunnen uitleven.”