Paolo Bettini, een van de meest gedecoreerde wielrenners van zijn tijd met twee wereldtitels, een gouden olympische medaille en diverse andere overwinningen, uit momenteel echter grote zorgen over de toekomst van het wielrennen in zijn land.
"In vergelijking met mijn periode is alles compleet anders," zegt de vijfvoudig monumentwinnaar en vijfvoudig Grand Tour-etappewinnaar in een gesprek met Sporza. "In mijn tijd waren er zo'n 25 tot 30 toprenners die de taart onderling verdeelden. Nu heb je 5 tot 6 supersterke renners die zo'n beetje alles pakken. Er blijft niets over voor de rest."
In de UCI Rankings staat
Filippo Ganna als de hoogst genoteerde Italiaan op de 15e plaats, gevolgd door
Andrea Bagioli op de 34e plaats.
"Het Italiaanse wielrennen heeft een probleem", zegt Bettini bezorgd. "We hebben geen ploeg meer op WorldTour-niveau en dat maakt het moeilijk voor jonge renners om door te stromen naar het hoogste niveau. Maar de
Tour de France start dit jaar in Florence, dus dat is goed nieuws voor het Italiaanse wielrennen."
Bij de start van de Tour de France in Florence zal onder andere
Remco Evenepoel aanwezig zijn. Bettini is echter onzeker of hij daadwerkelijk kan strijden om de Maillot Jaune. "Ik zie hem dit jaar de Tour niet winnen," zegt Bettini. "Hij heeft al een mooi palmares, maar het zal moeilijk worden om nu te winnen."