"Mathieu van der Poel zit tot nu toe op een ander niveau" - Tom Pidcock realistisch over kansen om te winnen tijdens zijn terugkeer in de cyclocross in Benidorm

Voor de laatste keer deze winter betreedt Tom Pidcock zondag het veld in de UCI World Cup in Benidorm. De sensatie van INEOS Grenadiers, die de laatste paar wedstrijden door ziekte heeft gemist, is echter realistisch over zijn kansen op de overwinning.

"Ik ben weer gezond en ik voel me fit op de fiets, waar ik me de laatste tijd op concentreer. De tijd rond Kerstmis was vreemd. Na het trainingskamp was ik een beetje ziek, maar uiteindelijk voelde ik me nooit de beste versie van mezelf", vertelt Pidcock aan In de Leiderstrui. "Ik ben niet erg fit, maar toch wilde ik hier rijden. Het publiek hier is geweldig en ik kijk er echt naar uit, ook al heb ik mijn crossfiets nog maar één keer aangeraakt."

Ondanks dat de winter cyclocrosscampagne van Pidcock al korter was dan normaal, resulteerde een periode van ziekte halverwege het seizoen in nog minder deelnames aan crosswedstrijden voor de Brit. "Het was vervelend om eerder afscheid te moeten nemen van de cross, maar ik had ook graag meer van voren willen crossen", legt hij uit. "Maar aan de andere kant was ik ook opgelucht: Ik vocht een gevecht dat ik niet kon winnen. Tussen de races door kon ik helemaal geen vermogen leveren. We deden motorpacetraining en normaal gesproken reed ik vijftig of zestig kilometer per uur, maar nu kon ik er maar veertig rijden. Ik was niet ziek, ik was gewoon zwak."

In zijn zeven wedstrijden van deze campagne (voor Benidorm) heeft Pidcock één overwinning behaald in de UCI World Cup in Namen en nog eens drie podiumplaatsen. Helaas voor de 24-jarige blijft zijn oude rivaal Mathieu van der Poel volkomen superieur. "Mathieu van der Poel is tot nu toe van een ander niveau", geeft Pidcock toe. "Hij rijdt erg indrukwekkend, ik kan niet veel anders over hem zeggen.