“Het is nog lang niet voorbij” – Jai Hindley vol vertrouwen nu strijd om het algemeen klassement van de Giro d'Italia afstevent op ontknoping in de slotweek

Jai Hindley benadrukt dat de Giro d’Italia allerminst beslist is nu de favorieten voor het algemeen klassement een veeleisende slotweek ingaan in de strijd om de Maglia Rosa. De Red Bull - BORA Hansgrohe-renner staat vijfde algemeen, maar bijna vier minuten achter leider Jonas Vingegaard.

Hindley won de Giro in 2022 na een sterke laatste week waarin hij in een duel met Richard Carapaz het roze veroverde. Hoewel hij dit keer mogelijk vooral mikt op Felix Gall, Afonso Eulalio en Thymen Arensman in een podiumstrijd, weet de Australiër als geen ander hoe zwaar de slotweek van de Giro kan zijn.

Er wachten 115 kilometer tussen Bellinzola en Cari, beide in Zwitserland. Ondanks het relatief korte profiel staat een meedogenloze dag op het programma met meer dan 3000 hoogtemeters en vijf gecategoriseerde beklimmingen, inclusief de slotklim van 11,6 kilometer aan 8% gemiddeld.

Velen speculeren dat het een dag voor de vroege vlucht kan worden, gezien de korte etappe en een mogelijk gebrek aan bereidheid bij de klassementsrenners om risico te nemen met nog zwaardere bergetappes later in de week.

Etappes 19 en 20 zijn na de rit van dinsdag de meest gevreesde bedrijfjes. Vooral de koninginnenrit op vrijdag telt meer dan 5000 hoogtemeters en de Cima Coppi – het hoogste punt van de ronde – de Passo Giau, wat vrijwel zeker een klassementsduel in de Dolomieten oplevert.

“Ik voel me goed, beter dan op de vorige rustdag,” zei Hindley tegen Cycling Pro Net voor de start. Dat is een goed teken. Ik ben klaar voor een stevig gevecht, er komen veel lastige etappes aan in het slot van de koers. Ik denk dat de koers in de komende dagen wordt beslist.”

Hindley floreert vaak in de laatste Giro-week en hoopt dat zijn herstel van de ziekte van vorige week wordt bevestigd met sterke prestaties in het hooggebergte. Op de bergafinish van etappe 14 zaterdag was hij sterker dan Thymen Arensman en hij weet dat hij nog zo’n 40 seconden moet goedmaken om de Netcompany Ineos-renner voorbij te steken.

Hij voegde toe: “Ik hou van de derde week, iedereen is wat vermoeid en het is iets minder stressvol in het peloton. Ik lijk me in de derde week altijd oké te voelen, hopelijk is dat in deze Giro niet anders.”

Hoe dan ook, voor Hindley draait de slotweek om blijven malen. In zijn elfde grote ronde is de ervaren klassementsrenner tevreden met zijn vorm en vindt hij dat zijn ploeg er goed voor staat – met Giulio Pellizzari pal achter hem op de zesde plaats in het algemeen klassement.

Hindley was open: “Gewoon malen, maat. Elke dag malen. Het wordt een groot gevecht. De jongens voor me zijn echt sterk, ik denk dat het een interessante koers wordt. Het is verre van voorbij en we hebben al grote dagen voor de boeg, te beginnen vandaag. Het wordt een interessant slot. Ik heb vertrouwen in de ploeg die we hebben en in de aantallen die we in de finales kunnen inzetten.”