"Het is leuk om voor een ploeg te rijden die altijd en overal wil winnen" - Tim Wellens klaar om zich volledig in dienst te stellen van Juan Ayuso in Dauphiné

UAE Team Emirates bouwt hun Tour de France rond Tadej Pogacar - zoveel is duidelijk. Maar de 8-koppige ploeg zit vol met renners die zelf kopman kunnen worden in het geval van een onverwachte wending. Juan Ayuso is één van deze knechten. De Spanjaard heeft zeker wat nodig is om te kunnen gaan voor een podiumplaats in de Grande Boucle.

Maar daarvoor is er het Critérium du Dauphiné voor Ayuso, zijn enige kans om zijn ploeg te laten zien dat het onverstandig zou zijn om de 21-jarige renner niet zo lang mogelijk in het klassement te houden. De ploeg kan het zich immers veroorloven om de kaart te spelen van twee kopmannen met nooit eerder geziene vuurkracht in de bergen - een lijst met derde plaatsen uit 2023 Giro (Joao Almeida) en '23 Vuelta (Adam Yates). En Pavel Sivakov met Marc Soler zijn ook formidabele klimmers.

Ayuso's doel in de Dauphiné is duidelijk - het eindklassement winnen. "Onze ambitie is om het eindklassement te winnen met Ayuso", steekt de 'motor' van UAE's Tour-droomploeg Tim Wellens de teamambities niet onder stoelen of banken in gesprek met Het Nieuwsblad. "Ik denk dat de Spanjaard een grote kans maakt, dus ik zal proberen hem zoveel mogelijk te helpen."

Maar Wellens erkent dat het geen makkie wordt om het op te nemen tegen Primoz Roglic, Remco Evenepoel of Ayuso's landgenoot Carlos Rodríguez. "Hoewel zowel het parcours als de ronde dit jaar erg zwaar blijken te zijn, is Wellens klaar voor de sportieve uitdaging. "Dauphiné is eigenlijk een mini-Tour de France, maar dan zonder vlakke etappes. Ik ben blij dat we kunnen starten met een duidelijk doel voor ogen."

"Ik had het er onlangs over met Pavel Sivakov in Sierra Nevada. Hij vertelde over zijn tijd bij INEOS Grenadiers en hoe fijn het is om voor een team te rijden dat altijd en overal wil winnen. Je rijdt vooraan met het hele team en dat maakt het racen veiliger en leuker. Je dwingt respect af en daarmee ook je eigen geluk."