“Het is heel belangrijk om de vorm te zien” – Tadej Pogacar gebruikt zware finale van de Ronde van Zwitserland als laatste bergtest voor de Tour de France

Tadej Pogacar’s Ronde van Zwitserland is zo goed als binnen, maar de slotetappe rond Villars-sur-Ollon heeft nog grote waarde richting de Tour de France.

De leider van UAE Team Emirates - XRG begint de laatste dag met geel stevig in handen na winst in de tijdrit van etappe 4 in Aarburg, met vier honderdste voorsprong op Mathieu van der Poel. Etappe 5 biedt nu de ene test die deze koers nog miste: een volledige hooggebergte-etappe onder druk.

Het parcours start en finisht in Villars-sur-Ollon, telt 151,1 kilometer en 4.226 hoogtemeters. Met herhaalde passages over de Col de la Croix wordt de dag gevormd, waardoor het slot allesbehalve een rustige intocht naar de eindzege wordt.

In gesprek met Cycling Pro Net voor de start maakte Pogacar duidelijk dat de finale-etappe om meer draait dan het verdedigen van de trui.

Pogacar begint etappe 5 met 4.22 voorsprong op Richard Carapaz in het algemeen klassement, met Mathias Vacek derde op 4.27, Andrea Bagioli vierde op 4.46 en Brandon McNulty vijfde op 5.16. UAE won al drie van de eerste vier etappes, met Pogacar op etappes 1 en 4 en Jhonatan Narvaez op etappe 3.

De slotbergetappe biedt UAE opnieuw kans om die breedte uit te spelen, maar Pogacar wees eerst op de eisen van ploegcontrole over een hard parcours. “Vandaag draait veel om ploegmanagement en energiemanagement, hoe we met alle renners door de etappe komen,” zei Pogacar. “We hopen op een goede dag, dat al onze ploeggenoten een goede dag hebben.”

Gevraagd of hij zelf opnieuw wil winnen, antwoordde Pogacar zonder omhaal: “Ja, zeker. We zijn hier om te winnen.”

UAE heeft nog altijd meerdere manieren om de etappe te benaderen. McNulty staat na de tijdrit in de top vijf van het klassement, Felix Grossschartner blijft een klimkaart, en Narvaez zette eerder deze week al een zware dag om in een etappezege.

Pogacar liet de deur open voor een ploeggenoot die voor de etappe gaat, als de koers dat toelaat. “Ik weet het niet,” zei hij. “Als er een kans is, ja. Brandon en Felix hebben hier zeker goede klimbenen. Ook Johnny. Dan zien we wel.”

De Ronde van Zwitserland testte Pogacar al op verschillende manieren. Zijn lange solo in etappe 1 toonde zijn koerswinnende macht, de tijdrit in Aarburg bevestigde zijn snelheid tegen de klok, en UAE’s zege in etappe 3 onderstreepte de kracht om hem heen.

De finale in Villars-sur-Ollon brengt nu de klimtest. Met de Tour de France dichtbij kan Pogacar zijn benen én UAE’s bergcontrole meten op terrein dat sterk lijkt op wat in juli wacht.

“Het is heel belangrijk om de vorm te zien,” zei Pogacar op de vraag naar het belang van deze etappe met het oog op de Tour de France. “Ik denk dat we op de goede weg zijn, dus het is een goede bevestiging. Vandaag is de laatste.”

Pogacar staat al op de rand van de eindzege. Etappe 5 biedt hem nog één zware bergdag, nog één UAE-test en een laatste snelheidsprikkel in koersritme voor de Tour de France.