"Het is gewoon een beetje sh*t" - Ben O'Connor grijpt op slechts twee seconden naast de eindzege in UAE Tour

Ben O'Connor is het seizoen 2024 sterk begonnen door zowel de Vuelta a Murcia als de bergop aankomst op Jebel Jais in de UAE Tour te winnen. Hij was goed op weg om het algemeen klassement te veroveren, maar kwam uiteindelijk slechts twee seconden te kort.

"Het is gewoon een beetje shit. We wisten allemaal hoe zwaar het zou worden in de wind en in zo'n situatie kun je niet rustig aan doen. Je zorgt er altijd voor dat je op de pedalen zit, daarom vind ik het enorm indrukwekkend hoe Van Eetvelt erin slaagde om zo sterk weg te komen, want we waren allemaal behoorlijk uitgeput, als je het zo mag zeggen", deelde O'Connor met GCN. "Hij slaagde erin om weg te blijven en geen van ons kon echt vol gas blijven geven, omdat we allemaal zo op onze limiet zaten. Het was gewoon onhoudbaar."

AG2R van O'Connor begon tempo te maken op de klim naar Jebel Hafeet en liet verrassend snel en gemakkelijk zowel Brandon McNulty als Jay Vine van UAE Team Emirates achter zich, respectievelijk eerste en derde in het klassement. Met zijn tweede plaats in het algemeen klassement had O'Connor dus een gouden kans om die te verzilveren. De zwaarste klim van de week moest echter nog beklommen worden en de achterstand op een paar renners achter hem in het klassement was klein.

"We probeerden de klim te controleren, zodat ik zo ver mogelijk kon komen zonder al te veel reacties te hoeven geven. Helaas lukte dat uiteindelijk niet", legt hij uit. Meerdere aanvallen van Pello Bilbao, Max Poole en uiteindelijk Van Eetvelt bleken te sterk voor de rest van de concurrentie. Vooral de Belg vloog de berg over en won op indrukwekkende wijze, waarbij hij meteen ook het eindklassement op zijn naam schreef.

O'Connor vocht nog wel terug en reed uiteindelijk naar de derde plaats, maar dat was niet genoeg om het algemeen klassement te winnen. "Ik was het ontbrekende puzzelstukje vandaag, ik was niet zo goed als ik had gehoopt en daar ben ik een beetje verdrietig over. Ik ben trots op alle jongens vandaag en alleen ik heb de boel uiteindelijk in de steek gelaten," besloot hij.

Desondanks liet O'Connor weer goede vorm zien en lijkt hij goed op weg richting de Giro d'Italia, wat een belangrijk doel voor hem is dit seizoen. Tirreno-Adriatico is de volgende koers op zijn programma waar hij onder andere oog in oog zal komen te staan met Jonas Vingegaard.