"Het is geen verrassing als hij je verrast" – Coach van Remco Evenepoel over Belgische tijdrittitel

Koen Pelgrim, coach bij Soudal - Quick-Step, gaf een zeldzaam inkijkje in hoe Remco Evenepoel zo’n dominante prestatie leverde tijdens de wereldkampioenschapstijdrit in Kigali. Volgens Pelgrim was de overwinning niet alleen een product van het immense talent van de Belg, maar ook van een zorgvuldige voorbereiding, het vermogen om zich aan te passen aan extreme omstandigheden en de discipline om instincten boven data te laten prevaleren.

Voor Pelgrim was de derde tijdritregenboogtrui van Evenepoel bijzonder indrukwekkend, vooral gezien het verschil met Tadej Pogacar. In een gesprek met In de Leiderstrui besprak de coach waar het verschil werd gemaakt en wat dit resultaat betekent voor de rest van het seizoen en de aankomende wegwedstrijd.

“Je moet hem nooit onderschatten. Je weet dat hij tot gekke dingen in staat is. Laat ik het zo zeggen: het is geen verrassing als hij je verrast,” zegt Pelgrim. Volgens hem past de overwinning in een patroon waarbij Evenepoel telkens de verwachtingen overtreft, zelfs als mensen al zijn briljantie verwachten. Het verschil met Pogacar – algemeen beschouwd als de beste renner ter wereld – was opvallend.

“Het verschil was groter dan we hadden verwacht op dit parcours. Pogacar was niet helemaal op zijn best. Na het eerste tussenpunt zagen we dat Remco een zeer goede kans had om te winnen, maar als Olympisch en wereldkampioen is dat ook logisch als alles klopt.”

Voor Pelgrim kwam het cruciale moment vroeg in de rit. “Bij het eerste tussenpunt had hij al 45 seconden voorsprong. Dat is significant. Aan de voet van de eerste klim hadden we zelf de tijd gemeten: daar was het verschil 15 seconden, wat betekent dat hij op de klim nog eens 30 seconden won. Dat toont hoe uitzonderlijk zijn prestatie was.”

De training en voorbereiding waren essentieel voor Evenepoels kracht in Kigali. Pelgrim legt uit waarom het team niet te veel op cijfers vertrouwt: “We wilden ons niet vastpinnen op wattages, want het parcours is zeer gevarieerd. Bovendien spelen hoogte en hitte een rol; je weet dat je de vermogens die je normaal haalt, daar niet kunt bereiken. Laat iemand op gevoel rijden en je komt dichter bij de waarheid dan met cijfers.”

De voorbereiding werd precies afgestemd op de omstandigheden in Rwanda. “Remco trainde op hoogte in Livigno in de hitte, daarna de Tour of Britain in koelere omstandigheden, en vervolgens in Calpe in zijn eigen hoogtetrainingkamer. De hitte valt hem iets zwaarder, dus daarop focusten we ons meer, bijvoorbeeld in Gran Canaria. Op hoogte lijdt hij het minst van iedereen, dat is een natuurlijk voordeel.”

Pelgrim haalde ook het grotere plaatje aan: met Evenepoel die volgend jaar naar Red Bull–Bora–Hansgrohe verhuist, gaf de wereldtitel extra betekenis. “Je wilt samen op de best mogelijke manier afsluiten. Hopelijk is deze titel de eerste van een lange lijst, tot aan Lombardije. Maar zelfs als er niets anders meer volgt, is dit fantastisch.”

De aandacht verschuift nu naar de wegrace, waar Pogacar de kans krijgt om te reageren. Pelgrim wijst op de contrasten tussen de twee disciplines: “Het wordt een heel andere race. Pogacar heeft misschien een deukje opgelopen in zijn zelfvertrouwen, maar de wegrace is een ander type inspanning. Hoogte zal een rol spelen; Pogacar had een vermoeiende reis naar Canada achter de rug. Binnen een week kan alles er anders uitzien en kan hij beter hersteld zijn.”

Pelgrim benadrukt nogmaals de essentie van Evenepoel: zijn vermogen om te verrassen. “Je moet hem nooit onderschatten. Hij kan tot gekke dingen in staat zijn. Het is geen verrassing als hij je verrast.”