Uiteindelijk kon
Markel Beloki de slotetappe van de
Tour de l'Ain 2026 niet winnen. Rouwen hoeft de jonge Spanjaard echter niet, want hij pakte zojuist zijn eerste eindzege op profniveau. Misschien wel de eerste van velen.
Beloki stelde zijn succes in het algemeen klassement al de dag ervoor veilig. In een etappe waarin de Col de Portes (14,6 km aan 5,6%) twee keer werd bedwongen, reed de Spanjaard solo weg en liep hij bijna een minuut uit op zijn rivalen. Dankzij die voorsprong kon de jonge klimmer de slotetappe behoudender aanpakken.
De finale dag telde bijna 3.000 hoogtemeters en meerdere beklimmingen, met als zwaartepunt de Col de Menthières (9,2 km aan 6,2%). Daar testte Soudal - Quick-Step-talent Henrique Bravo de leider, maar uiteindelijk draaide het om een sprint van een uitgedund groepje, waarin Beloki zijn meerdere moest erkennen in Axel Mariault. Zijn eindzege kwam echter nooit in gevaar.
“Het is een prachtige dag voor mij. Het was een hele goede koers, maar we moesten tot op het einde controle houden,” reageerde Beloki achteraf.
“We wisten dat het een hele zware dag voor de ploeg zou worden: gisteren (woensdag 19.07.2026) verloren we een renner en waren we nog met vijf man om de koers te dragen. We wisten dat deze etappe ingewikkeld ging worden, maar we hebben alles kunnen controleren.”
“Ik heb geprobeerd het grootste deel van de tijd de controle te houden om mijn eerste plaats in het algemeen klassement te verdedigen. Ik werk elke dag hard om vooraan te zitten en voor zeges te gaan. We zullen zien wat de toekomst brengt, maar mijn doelen komen snel dichterbij: over vier dagen sta ik aan de start van de Vuelta a Burgos,” zei hij.
Beloki, zoon van de legendarische Spaanse klimmer uit de vroege jaren 2000 Joseba Beloki, promoveerde in 2024 naar de WorldTour met
EF Education-EasyPost. Vorig jaar won hij een etappe en het eindklassement in de 2.2 Tour Alsace en debuteerde hij in de Vuelta a España. Zijn opmars zet zich dit seizoen voort. Na een geslaagde comeback na zijn Giro-debuut lijkt Beloki op weg om 2026 sterk af te sluiten.
Zijn contract bij de Amerikaanse ploeg loopt af aan het einde van dit seizoen. Wat zijn toekomst betreft, wordt Netcompany INEOS aan Beloki gelinkt, passend bij hun groeiende Spaanse kern, waarin vanaf 2027 ook toptalent Benjamín Noval zal rijden.