"Het is een moeilijke wedstrijd om te winnen, maar dat geldt voor iedereen" - Mathieu van der Poel gaat de strijd aan met Tadej Pogacar in Milano-Sanremo

Op 16 maart maakt wereldkampioen Mathieu van der Poel zijn langverwachte rentree op de weg in Milano-Sanremo. Hoewel het altijd afwachten is hoe zijn vorm is in de eerste wedstrijd van het seizoen, heeft Alpecin-Deceuninck vertrouwen in hun renner.

"Met wat we vandaag weten zijn we tevreden over het vormpeil van Mathieu", vertelt teambaas Christoph Roodhooft in gesprek met Het Nieuwsblad. Afgelopen winter wist Van der Poel zijn wereldtitel in de cyclocross te prolongeren, dus de Nederlander is zeker niet vergeten hoe hij wedstrijden moet winnen.

"En dus is het logisch dat we zaterdag met verwachtingen aan de start staan. We vrezen niet voor een gebrek aan competitieritme", verklaart Roodhooft optimistisch. "Twee jaar geleden begon hij ook aan zijn wegseizoen in Milaan-Sanremo en werd hij derde. Nadat hij uit blessure kwam en pas op donderdag werd besloten om hem te laten starten als vervanger van de zieke Gianni Vermeersch."

Tadej Pogacar zal ook aanwezig zijn tijdens het eerste Monument van het seizoen, wat de kans op de overwinning voor Van der Poel moeilijker maakt. "Het is een bijzonder moeilijke wedstrijd om te winnen, ook voor Van der Poel. Maar dat geldt gelukkig voor iedereen. Dus hebben we een kans", schat Roodhooft in, waarbij hij opmerkt dat de aanwezigheid van Pogacar juist positief kan zijn voor zijn kopman. "Als renners van dat kaliber alleen in een peloton zitten, dan komt al het gewicht van de wedstrijd bij hen en hun ploeg te liggen. Zodra er twee of meer echte toppers aan de start staan, wordt er gekoerst en valt de wedstrijd veel makkelijker in een plooi waarin ze de wedstrijd effectief kunnen winnen."