"Het is duidelijk dat Mathieu van der Poel op dit moment de favoriet is om te winnen" - Lance Armstrong & Johan Bruyneel blikken vooruit op komende voorjaarsklassiekers

Lance Armstrong, Johan Bruyneel en George Hincapie hebben hun verwachtingen voor de voorjaarsklassiekers geanalyseerd, met speciale aandacht voor de mogelijke prestaties van Wout van Aert en Mathieu van der Poel in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, na een cyclocrossseizoen waarin de Nederlander duidelijk de beste was.

Bruyneel zei over Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen dat Wout van Aert het crossseizoen en Milano-Sanremo opzij heeft gezet om zich te concentreren op de twee monumenten "die een Belg moet winnen." Regerend kampioen Tadej Pogacar zal er niet bij zijn in Vlaanderen, dus een duel tussen Van Aert en Mathieu van der Poel lijkt vast te staan.

George Hincapie, een voormalige winnaar van Gent-Wevelgem, deelde ook zijn mening: "Van der Poel heeft onbetwistbaar succes geboekt in het cyclocrossseizoen, maar als we het hebben over de klassiekers, ben ik echt onder de indruk van de voorbereiding van Wout van Aert dit jaar. Ik denk dat hij een uitstekende ploeg om zich heen heeft, misschien zelfs beter dan die van Van der Poel voor de klassiekers. En wat betreft Tom Pidcock, het lijkt erop dat hij meer gericht is op het rijden van de grote rondes.

"Ik denk dat hij zich gaat richten op Luik-Bastenaken-Luik, hij heeft geen opties in de verharde klassiekers, niet dat hij wil proberen om volgend jaar de Tour de France te winnen, maar hij wil zien hoe ver hij kan komen, kijken of hij de Top 5 haalt. Hij is de grote favoriet voor mountainbike-goud op de Olympische Spelen in Parijs," zei Bruyneel over de Britse renner van INEOS Grenadiers.

Over het feit dat er op dit moment renners zijn die zowel klassiekers als Grote Rondes kunnen winnen, kijkt Bruyneel terug naar het Eddy Merckx tijdperk om iets soortgelijks te zien: "Ik geloof nog steeds dat het wielrennen vandaag de dag specifieker is (in de zin dat renners gespecialiseerd zijn in een specifieke discipline en niet in meerdere) en dat deze jongens een uitzondering zijn."

"We moeten het crossseizoen volledig scheiden van wat er in de klassiekers gaat gebeuren. Ik ben benieuwd wat er gebeurt met zijn nieuwe voorbereiding, ik heb hem in sommige wedstrijden zonder benen zien zitten met nog 30-20 kilometer te gaan. Het is duidelijk dat op dit moment Van der Poel de favoriet is om te winnen, hij is degene die het meest te verliezen heeft. Het is moeilijk voor Van Aert, de pers is erg kritisch over hem," concludeerde Bruyneel.