"Het is de beste manier om me voor te bereiden op de klassiekers" - Wout van Aert mikt op zwaardere etappes in Volta ao Algarve

Vandaag schittert Wout van Aert op de wegen van Portugal. De renner van Team Visma | Lease a Bike neemt deel aan zijn eerste etappewedstrijd van het seizoen in de Volta ao Algarve (Ronde van de Algarve), waarbij hij zich concentreert op de uitdagende etappes van de Portugese wedstrijd in plaats van de sprints.

"Natúúrlijk was het teleurstellend. Ik voelde me goed, maar toen die mechanische pech toesloeg, begon de wedstrijd pas echt. Dus het was voor mij nog maar de vraag hoe ik me zou voelen in de finale. Dáár was ik meer teleurgesteld over dan over het resultaat zelf, natuurlijk. Maar het was een wedstrijd waarin ik wilde ontdekken hoe goed mijn benen waren, en op dat punt ben ik niet gekomen," deelde Van Aert vanochtend met CyclingPro.net over de Clásica Jaén Paraiso Interior.

Hoewel hij een grote favoriet was voor de Spaanse race, maakt hij zich geen zorgen over problemen met het materiaal van het team in de aanloop naar het voorjaar. "Nee, want het was een flinke spijker. Het was gewoon pech dat ik degene was die erin reed. Er is geen bandenmateriaal dat sterk genoeg is om dit soort dingen te voorkomen..." Afgelopen april kreeg hij tijdens Parijs-Roubaix een lekke band toen hij aanviel in de finale van de wedstrijd, en sindsdien is het team erop gebrand om extra aandacht te besteden aan het voorkomen van dit soort problemen.

In de Algarve vindt Van Aert echter gladde wegen, waar hij zichzelf opnieuw kan testen - deze keer waarschijnlijk zonder ongelukken. Twee heuvelachtige etappes en een tijdrit liggen in het verschiet voor de Belg. Hij geeft toe dat hij zich niet zal richten op de sprint in etappe 1: "Nee, dat is niet mijn doel. Mijn doel is om uit de problemen te blijven en klaar te zijn voor de zwaardere etappes."

"Ik denk dat de zware etappes vooral moeilijk zijn met de echte klassementsjongens zoals Remco en een aantal jongens van INEOS. Het zal moeilijk worden om daar echt te winnen, maar het is de beste manier om me voor te bereiden op de klassiekers om het te gaan proberen," zegt hij. "Daarom richt ik me meer op deze etappes dan op de vlakke ritten."

Of hij voor het eindklassement zal proberen te gaan of niet is een interne beslissing van de Nederlandse ploeg, tekenen wijzen erop dat dat het geval zal zijn als hij de benen heeft, maar er is waarschijnlijk geen druk om dat te doen op dit moment.