“Het had voor Demi Vollering moeten zijn, maar vandaag is het voor mij” – Elise Chabbey overrompelt Strade Bianche Donne met grootste carrièrezege van FDJ-ster

Winst op de witte wegen van Toscane leverde een van de meest emotionele momenten van het vroege Women’s WorldTour-seizoen op, toen Elise Chabbey verrassend zegevierde in Strade Bianche Donne.

De Zwitserse kwam na een keiharde koers over de grindstroken solo over de streep in Siena en bezorgde FDJ United - SUEZ, naar eigen zeggen, de grootste overwinning uit haar loopbaan.

Toch gaf Chabbey direct na de finish toe dat de draagwijdte van het moment nog niet tot haar was doorgedrongen.

“Het zijn zoveel emoties, ik kan het nu nog niet bevatten,” zei ze na de finish. “Ik denk dat dat de komende dagen komt. Het is goed dat ik drie weken op hoogte ga, dan heb ik tijd om het te laten bezinken, en wow, het is gewoon geweldig.”

FDJ startte met een helder plan rond kopvrouw Demi Vollering, algemeen gezien als een van de topfavorieten op het Toscaanse gravel.

Maar die strategie kwam onderweg op losse schroeven te staan toen Vollering problemen kreeg, waardoor de ploeg moest schakelen. “We begonnen met zo’n sterke ploeg en we hadden echt een plan,” legde Chabbey uit. “Demi is de beste renster, maar helaas kreeg zij een probleem en toen waren we nog met Franzi en ik.”

Samen met ploeggenoot Franziska Koch bevond Chabbey zich plots zelf in de strijd om de zege.

De Zwitserse benadrukte hoeveel deze uitslag betekende voor het gezamenlijke werk achter haar prestatie. “Het had voor Demi moeten zijn, maar vandaag is het voor mij,” zei ze. “Iedereen in dit team is zó toegewijd. De staf, mijn ploeggenotes, en we werken echt als een geheel.”

De zege van Chabbey kwam allerminst vanzelf. Ze reed al vroeg op de limiet terwijl de grindstroken het peloton stelselmatig uit elkaar trokken. “Ik had al wat inspanningen geleverd, ik zat mee in de vlucht,” zei ze. “Ik zat zó vaak op de limiet.”

Meermalen tijdens de koers gaf ze toe dicht bij opgeven te hebben gezeten. “Zo vaak dacht ik: ‘Ik wil gewoon afstappen.’ Maar dan dacht ik: nee, voor Demi die achter zit en voor al het werk dat mijn ploeggenotes hebben gedaan.”

Die vastberadenheid droeg haar uiteindelijk tot op de iconische finish op de Piazza del Campo in Siena. “Ik moest gewoon tot de streep gaan en kijken,” voegde ze toe. “En ik kwam als eerste over de lijn en wow, ik kan het gewoon niet bevatten.”

Strade Bianche is in rap tempo uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze eendagskoersen in het vrouwenwielrennen, en Chabbey besefte volledig wat winnen op het Toscaanse gravel betekent. “Ik wist niet eens dat ik de eerste Zwitserse was,” gaf ze toe. “Maar het is een van mijn favoriete koersen, ik houd echt van deze race.”

Dat ze afrekende met een veld vol toppers maakte de zege extra zoet. “Het was niet alleen Elisa en ik, er waren zóveel sterke rensters vandaag,” zei ze. “Aan de start stonden alle grote namen.”

Voor Chabbey is de overwinning een beslissende mijlpaal in haar carrière.

En ook al moesten de emoties na de finish in Siena nog landen, de Zwitserse wist precies wat dit moment betekende. “Ik ben zó trots dat ik het voor het team kon doen.”