“Het geluk van Jonas Vingegaard lijkt op te raken” – Chris Horner betwijfelt of de Visma-kopman de “beter dan ooit” Tadej Pogacar kan uitdagen in de Tour de France

Chris Horner waarschuwt dat Jonas Vingegaard mogelijk nu al voor de tweede plek rijdt in de Tour de France 2026, ondanks zijn komst in juli als Giro d’Italia-winnaar.

De kopman van Team Visma | Lease a Bike won de Giro en pakte onderweg vijf etappes, maar volgens Horner heeft Tadej Pogačars optreden in de Ronde van Zwitserland de toon van de Tour-voorbeschouwing veranderd. Pogačar won drie etappes en het eindklassement in Zwitserland, en sloot af met een bergetappe die Horner omschreef als een serieuze waarschuwing voor de rest van het veld.

“Aan het einde van etappe vijf, wanneer Tadej Pogačar over de streep komt voor zijn derde zege in de Ronde van Zwitserland plus het algemeen klassement, op dat moment zou iedereen op de bank zich zorgen moeten maken over de Tour de France 2026,” zei Horner op zijn Beyond the Coverage YouTube-kanaal.

De voormalige Vuelta a España-winnaar wees daarna op het klimniveau dat Pogačar toonde in de slotetappe. “Het soort vermogen, boven de zeven watt per kilo gedurende meer dan 25 minuten, dat Tadej Pogačar gebruikte op die slotklim van de laatste etappe van de Ronde van Zwitserland, daar moet iedereen bang van worden,” zei hij.

Vingegaards Giro-zege kreeg wel lof van Horner, maar niet als bewijs dat de Deen Pogačar in de Tour op gelijke voet kan treffen. Horner stelde dat Vingegaard profiteerde van problemen bij rivalen in delen van zijn aanloop, terwijl hij benadrukte dat de zeges verdiend waren.

“Jonas Vingegaard, tweede op de voorpagina, won vijf etappes in de Giro d’Italia, maar zijn geluk lijkt op te raken,” zei Horner. “Denk eraan, ik heb vaak gezegd dat Jonas dit seizoen een beetje geluk had, met favorieten die uit koers stapten zoals in Parijs-Nice, en natuurlijk opgaven in de Giro d’Italia.”

Horner verduidelijkte vervolgens dat hij Vingegaards Giro-titel niet wilde ondermijnen. “Hij kreeg wat hulp doordat renners pech hadden toen hij die zeges greep,” vervolgde hij. “Ik geloof nog steeds dat hij toch zou hebben gewonnen. Begrijp me niet verkeerd. Ik zeg alleen dat het het voor Jonas Vingegaard van Team Visma | Lease a Bike iets makkelijker maakte toen hij de Giro d’Italia met vijf zeges verliet.”

Volgens Horner werd Vingegaard tijdens de Giro steeds beter na een minder overtuigende startfase en eindigde hij de ronde in sterke vorm. Zijn zorg is dat Pogačars huidige niveau inmiddels voorbij het punt is waarop ‘goed aankomen’ voor de Tour nog volstaat.

“Dus Jonas is in prima vorm. Daar bestaat geen twijfel over,” zei hij. “Maar Pogi is in een vorm die we volgens mij nog niet hebben gezien. Als we mogen geloven wat we zagen in de Ronde van Zwitserland, is hij weer een trapje hoger gegaan.”

Horner verwees ook naar Pogačars eigen uitspraken over zijn cijfers vóór Zwitserland. “Kijk je naar enkele interviews met Tadej Pogačar, dan zegt hij dat hij in training zijn beste waardes liet zien en meer KOM’s pakte tijdens zijn trainingskampen van het seizoen 2026, vlak voor de Ronde van Zwitserland begon,” zei Horner. “Het lijkt er dus op dat Tadej Pogačar in nog betere vorm is dan in de afgelopen jaren.”

Horners inschatting van de Tour-hiërarchie is onomwonden. Tenzij Pogačar een gezondheidsprobleem of een groot tactisch fiasco treft, ziet hij de Sloveen als de duidelijke topfavoriet. “Voor de Tour begint, als iemand iemand anders dan Tadej Pogačar als winnaar van de Tour de France 2026 heeft, ben je een knuppel,” zei Horner. “Daar bestaat geen twijfel over.”

Dat plaatst Vingegaard, in Horners optiek, in een andere strijd dan die hij zo vaak uitvocht met Pogačar. “Dus je moet al naar de strijd om de tweede en derde plek en de podiumplaatsen kijken,” vervolgde hij. “Jonas Vingegaard, zelfs na het winnen van de Giro d’Italia en na het zien van de Ronde van Zwitserland, we weten dat Jonas voor de tweede plaats in het algemeen klassement strijdt, tenzij er iets met Tadej Pogačar gebeurt qua gezondheid, mannen, of qua tactiek, met grote fouten.”

De val van Paul Seixas in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes was een ander voorbeeld dat Horner aanhaalde bij Vingegaards route naar het podium. De Franse tiener leek een van de renners die de strijd om het podium konden vervoegen, maar zijn val en opgave kwamen zo dicht op de Tour dat zijn laatste voorbereiding twijfelachtig werd.

“Wanneer Jonas de Giro verlaat, is zijn eerste gedachte na die vijf etappezeges niet: ‘Kan ik Tadej Pogačar verslaan in de Tour de France 2026?’” zei Horner. “Het is: ‘Kan ik iedereen verslaan die niet Tadej Pogačar heet?’”

Vingegaards opdracht is ook complexer geworden door de ploegensituatie. Wout van Aert is al geschrapt na een ellebooginfectie, waardoor een van Team Visma | Lease a Bike’s meest veelzijdige renners wegvalt uit de Tour-selectie.

“Ik zie geen enkele kans dat hij terug op de lijst komt bij Team Visma | Lease a Bike,” zei Horner over Van Aert. “Je haalt Wout van Aert eruit na antibiotica voor die elleboog. Hij ontbreekt. Dat is opnieuw een flinke klap.”

Horner stelde ook vragen bij Matteo Jorgensons tactische keuzes in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, waar Isaac del Toro de koers won voor UAE Team Emirates - XRG. Del Toro’s optreden versterkte Horners twijfels over Visma’s positie richting juli.

“Isaac del Toro, je was geweldig,” zei Horner. “Wat opnieuw een grote klap is voor Visma, want Jonas Vingegaard moet nu vechten tegen Tadej Pogačar, die al heeft laten zien dat hij in betere vorm is, én tegen Isaac del Toro, zijn superluitenant aan de start van de Tour de France 2026, en ook nog Adam Yates.”

UAE start de Tour met Pogačar gesteund door Del Toro, Yates, Brandon McNulty, Felix Großschartner, Tim Wellens, Nils Politt en Florian Vermeersch. Visma heeft nog klimsteun rond Vingegaard met onder meer Sepp Kuss, Jorgenson en Davide Piganzoli, maar Horners lezing van de Tour-aanloop laat weinig ruimte voor twijfel.

Vingegaard heeft de Giro in de benen, vijf etappezeges achter zijn naam en een bewezen Tour-reputatie. Pogačar, aldus Horner, komt uit Zwitserland nog sterker voor de dag dan tevoren, terwijl UAE genoeg diepte meebrengt om Visma’s route naar geel nog smaller te maken.