"Het gat naar de beste jongens ter wereld is zo groot" - Derek Gee realiseert zich dat het moeilijk zal worden om zijn heldendaden van de Giro d'Italia te herhalen

In de Giro d'Italia van 2023 maakte niemand meer indruk dan Derek Gee. Hoewel hij er niet in slaagde om een etappe te winnen, veroverde zijn meedogenloze aanvalsstijl en nooit-opgeven-houding de harten van velen.

"Het was overweldigend", vertelt de Canadees van Israel - Premier Tech in gesprek met Velo. "Ik had nog nooit een Grand Tour gereden en er is zoveel hype rond de Giro en dan al die media-aandacht, die ik nog nooit heb gehad, het was intens. Ik ging elke dag in met een 'wat heb ik te verliezen' mentaliteit. Als ik in mijn eerste Giro ontplof, is het al een succes, maar de benen hielden het gelukkig vol."

Na de Giro d'Italia met vier tweede plaatsen, twee vierde plaatsen, een tweede plaats in het puntenklassement en drie keer de koning van de bergen, werd Gee ook uitgeroepen tot de meest strijdlustige renner van de wedstrijd. "De strijdlustige prijs krijgen en op het laatste podium staan in Rome was heel speciaal," zegt hij. "Ik was OK met die prijs. Het was een mooie troost omdat ik verder niets won."

"Veel van de tweede plaatsen deden niet zo'n pijn omdat de ander op een hoger niveau zat," legt Gee uit. "Tegen jongens als Ben Healy of Santiago Buitrago? We zitten op hoogte in de bergen en ik had niet verwacht dat ik die zou winnen."

Toch beseft Gee, nu hij zich voorbereidt op een verwachte terugkeer in de Giro d'Italia in 2024, dat het niet makkelijk zal zijn om zo'n prestatie te herhalen. "Terugkijkend is het gat met de beste renners ter wereld zo groot. Ik weet dat ik het in me heb om daar te komen, maar het is ook een goede herinnering dat ik weet wat er nodig is om echt te winnen," analyseert Gee. "Als ik die kans niet had gehad in die Giro, had ik mijn verwachtingen niet zo kunnen bijstellen als ik heb gedaan."

"Het heeft me laten zien waar ik dacht dat mijn plafond lag, maar ook wat er nodig is om te winnen," concludeert hij. "Zelfs zo vaak tweede worden, soms was het gat zo groot, het was een goede ervaring om te weten wat ik moet verbeteren. Het was een grote sprong voor die periode en ik hoop het hele jaar op dat niveau te kunnen racen."