"Het druist in tegen het basisidee van wielrennen" - Renners sceptisch over plannen van de UCI om versnellingen te limiteren

Tijdens de recente vergadering van de UCI zijn opnieuw belangrijke stappen gezet op het vlak van veiligheid in het peloton. Eén van de meest opvallende voorstellen: een beperking op de gebruikte versnellingen. Dit zou grote gevolgen kunnen hebben voor ploegen die met SRAM-groepen rijden, aangezien hun standaardconfiguraties niet compatibel zijn met de voorgestelde maximale ratio van 54x11 (of een vergelijkbare verhouding).

Volgens het officiële memorandum van de UCI is deze stap het gevolg van aanbevelingen vanuit SafeR, het nieuwe veiligheidsorgaan binnen de wielersport. "Het besluit om deze tests uit te voeren is gebaseerd op discussies binnen SafeR, die hebben geleid tot de conclusie dat het beperken van versnellingen een rol kan spelen in het terugdringen van buitensporige topsnelheden, met name in afdalingen", aldus de verklaring.

De internationale wielerunie geeft aan dat er vanaf 1 augustus kan worden gestart met het testen van deze beperkingen. De Tour of Guangxi, de Chinese WorldTour-koers in oktober, lijkt de eerste wedstrijd waarin het systeem zal worden uitgeprobeerd. Of dit de ideale testomgeving is, wordt echter betwijfeld: door de brede wegen en het relatief lage aantal valpartijen biedt Guangxi weinig extremen om het effect écht te meten.

Na afloop van de tests zal de UCI feedback verzamelen van renners, ploegen en fabrikanten om de impact te evalueren. "De gegevens zullen worden gemonitord en op basis van input van betrokkenen zal bekeken worden of deze maatregel daadwerkelijk bijdraagt aan meer veiligheid, of dat andere aanpassingen effectiever zijn."

De rennersvakbond CPA, onder leiding van Adam Hansen, neemt vooralsnog een neutrale positie in. "We hebben ingestemd met de testfase", verklaarde Hansen aan Cycling Weekly. Toch klinkt er scepsis bij veel profs. "Uit onze rondvraag blijkt dat de meeste renners dit niet als prioriteit zien. Het druist in tegen het basisidee van wielrennen: zo snel mogelijk koersen en als eerste finishen."

Hansen erkent dat het beperken van snelheden in theorie het risico op ernstige valpartijen kan verminderen, maar wijst op een fundamenteler probleem: de manier waarop parcoursen ontworpen worden. "Veel van de grootste incidenten zijn het gevolg van gevaarlijke of slecht ontworpen routes. Dat is waar de focus moet liggen. Veiligheid begint bij een doordacht en verantwoord parcours."