"Het doel is om mijn titel hier te verdedigen" - Joao Almeida begint boordevol editie aan Ronde van Zwitserland

Overschaduwd door het sterrengeweld in het Critérium du Dauphiné, begint zondag in Vaduz de Ronde van Zwitserland 2025, met Joao Almeida als uitgesproken topfavoriet. De Portugees van UAE Team Emirates – XRG is in topvorm en mikt op zijn derde opeenvolgende World Tour-zege na eerdere eindoverwinningen in de Ronde van Baskenland en de Tour de Romandie.

Almeida is bezig aan zijn beste seizoen ooit en groeit stilaan uit tot de vaste luitenant van Tadej Pogacar voor het hooggebergte in de komende Tour de France. Maar waar hij in Frankrijk straks vooral in dienst zal rijden, krijgt hij in Zwitserland opnieuw de volledige vrijheid om zelf te schitteren.

"Het is tot nu toe een vrij goed seizoen voor me geweest en ik wil op die weg doorgaan nu we de Tour naderen," aldus Almeida in een persbericht van zijn team. "We zijn net terug van een hoogtestage met het grootste deel van het Tour-team. Nu is het tijd om de benen te testen."

Almeida kent de Ronde van Zwitserland als zijn broekzak. Vorig jaar domineerde hij samen met Adam Yates de wedstrijd, met elk twee bergetappes en een zeldzame 1-2 voor UAE in het eindklassement. Hij is vastbesloten dat kunststukje dit jaar te herhalen – ook al ligt het parcours hem dit keer iets minder goed, en ontbreekt Yates op de startlijst.

"Het is geen geheim dat ik de Ronde van Zwitserland erg leuk vind. Na wat we hier vorig jaar hebben gedaan, komen we terug met het doel om de titel te verdedigen. Het is nooit gemakkelijk, maar we zullen het proberen."

De Portugese allrounder krijgt opnieuw een sterke ploeg mee, waaronder mogelijk Felix Großschartner, Brandon McNulty of Jay Vine, al heeft UAE hun definitieve selectie nog niet openbaar gemaakt. In elk geval zal Almeida op een terrein dat hem ligt – met veel klimmen, enkele tijdritkilometers en hoogtemeters op Zwitserse wegen – opnieuw tot de grote kanshebbers behoren.

Met de Tour de France in zicht is de Ronde van Zwitserland de laatste grote test. En als Joao Almeida zijn huidige vorm vasthoudt, kan hij zondag over acht dagen opnieuw op het hoogste schavotje staan.