"Het belooft een bloedstollende ontknoping te worden" - Miguel Indurain ziet geen uitgesproken favoriet voor roze trui in de Giro d'Italia

Miguel Indurain behoort zonder twijfel tot de grootste wielrenners aller tijden. Als tweevoudig winnaar van de Giro d'Italia in 1992 en 1993 zijn er weinig anderen die de huidige editie van deskundig commentaar mogen voorzien. Na afloop van de zeventiende etappe sprak de Spaanse wielerlegende met Cycling Pro Net over de stand van zaken in het algemeen klassement én de drie zware dagen die nog resten richting Rome.

"Ja, het klopt: de strijd is enorm spannend", begon Indurain. "Er zijn nog altijd veel renners in de running. Het leek erop dat Del Toro alles onder controle had, maar hij kende een mindere dag. Toch heeft hij zich knap hersteld. Alles ligt nog open – de komende drie dagen worden cruciaal voordat we in Rome de winnaar kennen."

Ondanks zijn ervaring, wilde Induráin zich niet vastleggen op een uitgesproken favoriet voor het roze. "Het is moeilijk te zeggen. Del Toro maakt indruk: jong, ambitieus en met een sterke ploeg om zich heen. Maar Carapaz is een man van de derde week en excelleert op de lange beklimmingen. En Yates? Die weet hoe je een Grote Ronde moet managen. Het belooft een bloedstollende ontknoping te worden."

Indurain werd ook gevraagd naar de verschillen tussen de Giro van nu en die van zijn eigen tijd. Zijn antwoord was resoluut: "Wielrennen is compleet veranderd. De etappes zijn tegenwoordig korter, maar veel intensiever. Het tempo ligt hoger en de teams sturen alles tot in de kleinste details. Vroeger had je meer ruimte voor improvisatie, nu is alles gepland."

Die evolutie wordt ook door veel andere oud-kampioenen herkend, nu het peloton steeds jonger en agressiever wordt. Koersen verlopen minder voorspelbaar en vereisen constante alertheid.

De 59-jarige Spanjaard is dit jaar niet alleen toeschouwer, maar ook actief betrokken bij het parallelle evenement 'Giro E', waarin bekende oud-renners en gasten etappes rijden op elektrische fietsen. Indurain genoot zichtbaar van zijn terugkeer op Italiaanse bodem.

"Ik werd uitgenodigd om een paar korte ritten van de Giro E mee te rijden. We deden onder andere de Mortirolo – die klim brengt zóveel herinneringen boven. En gisteren reden we over wegen die ik 30 jaar geleden ook verkende. Chiappucci, Bugno, Astarloa – ik zag zoveel oude bekenden. Het voelt alsof het verleden weer tot leven komt."