Grischa Niermann: "Als we Pogacar en UAE willen verslaan, moeten we beter worden"

In 2024 werd Team Visma | Lease a Bike geteisterd door blessures en ziektes, waardoor ze in de Tour de France geen serieuze bedreiging vormden voor Tadej Pogacar en UAE Team Emirates - XRG. Toch weigert de Nederlandse ploeg zich neer te leggen bij de dominantie van de Emiraten en zijn ze vastberaden om Jonas Vingegaard deze zomer terug aan de top te brengen.

"We weten natuurlijk wel wat Pogacar heeft laten zien. In de Tour, maar ook in heel veel andere wedstrijden. Maar we weten dus ook ongeveer hoe goed Jonas zal moeten zijn om daartegen te strijden", vertelde ploegleider Grischa Niermann aan In de Leiderstrui. "We geloven er wel in dat Jonas met een optimale voorbereiding op dat niveau kan komen en head-to-head tegen Pogacar en UAE op kunnen."

Lees ook

"Mijn oproep aan de UCI is duidelijk: verbied het" - Sep Vanmarcke spreekt zich uit tegen haakloze velgen

Over de strategie van de ploeg bleef Niermann op de vlakte: "Hoe we precies UAE-Team Emirates gaan bekampen, houd ik liever voor mijzelf. Maar we hebben er veel vertrouwen in, ook al hebben wij ook gezien dat zij professioneler en sterker zijn geworden. Wij moeten dat weer inhalen, maar dat is meer iets van Mathieu Heijboer."

Ondanks de zware blessures die Vingegaard opliep na zijn valpartij in de Ronde van Baskenland, wist hij zijn topniveau terug te vinden en deed hij mee in de strijd voor de gele trui in de Tour. Maar in het hooggebergte bleek de vooruitgang van Pogacar een maatje te groot voor de Deen. Team Visma | Lease a Bike is echter niet van plan om simpelweg de methodes van UAE te kopiëren, maar wil – net als een paar jaar geleden – zijn eigen niveau opnieuw naar een hoger plan tillen.

"Ik denk niet dat we iets moeten kopiëren, maar wel onze ogen openen. Als we Pogacar en UAE willen verslaan, moeten we beter worden. Als ploeg hebben zij een grote slag geslagen qua professionaliteit, maar nu is het aan ons om de volgende stap te vinden. Wij moeten bedenken hoe wij beter kunnen worden, dat is de kern."

Lees ook

Wout Van Aert maakt indruk met monsterlijke dubbele trainingssessie in aanloop naar seizoensdebuut

Toch is dat een lastige opgave in een tijd waarin de topteams al tot in het extreme op details letten. "Het wordt lastig om een groot gat met hen te slaan. Op vlak van voeding, aeroydnamica en dergelijke proberen alle ploegen ons nu in te halen, zoals wij dat ook ooit hebben gedaan. Je wil altijd voor de overwinning gaan, maar je moet ook realistisch blijven. Het is leuker om de sterkste ploeg en renner te zijn, maar misschien moeten we soms niet initiatief nemen."

Niermann, die de ploeg al naar tal van successen heeft geleid, reageerde ook op de 'controverse' dat de Tourselectie van Visma waarschijnlijk geen Nederlandse renners zal bevatten. Hij benadrukt dat prestaties altijd voorop staan, ongeacht nationaliteit. "Het zou afbreuk zijn aan de ploeg van vorig jaar door te zeggen dat we dit jaar sterker zijn. Wilco Kelderman en Bart Lemmen hebben dat heel sterk ingevuld en met een sterkere ploeg hadden we de uiteindelijke uitslag ook niet kunnen veranderen. Maar het is ook zo dat een sterkere ploeg je kan helpen om meer kansen te creëren tegen Pogacar."

De ploeg neemt voorlopig geen genoegen met minder dan de eindzege in de Tour de France. Een ambitieuze, maar noodzakelijke instelling. "We moeten allemaal een stap maken tegenover Tadej Pogacar. Hij heeft de lat nog wat hoger gelegd, maar zo gaat het tot dusver elk jaar naar mijn gevoel. Jonas was in 2023 ook beter dan dat hij in 2022 was, en Pogacar was weer beter in 2024. Dus hij zal in 2025 ook weer beter moeten zijn, want we blijven allemaal verbeteren."

Lees ook

"Als de finish licht bergop is of na een zware wedstrijd komt, zal hij altijd een van de besten zijn" - Soudal - Quick-Step zet vol in op Luke Lamperti