Greg van Avermaet: "Ik schat Van der Poel niet hoger in dan Van Aert"

Greg van Avermaet is een voormalig winnaar van Omloop Het Nieuwsblad en in zijn eerste voorjaar buiten het peloton zal hij de vorm van de favorieten goed in de gaten houden. In een recent interview geeft hij toe dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert momenteel op vrijwel hetzelfde niveau koersen.

"Roubaix of De Ronde is voor mij nog altijd 50-50. De resultaten van Van Aert zijn tot dusver in beide wedstrijden even goed. Waarom zou Van Aert niet meer de explosiviteit hebben die nodig is om De Ronde te winnen? Ik schat Van der Poel ook niet noodzakelijker hoger in dan Van Aert", vertelde van Avermaet aan Het Nieuwsblad. "Het WK veldrijden vorig jaar is op dat vlak een kantelpunt geweest. Van der Poel heeft sindsdien een groter killersinstinct getoond"

Vorig jaar nam Van der Poel dat vertrouwen mee en won vervolgens Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix en het Wereldkampioenschap. Van Aert stond overal op het podium, maar de Team Visma | Lease a Bike-renner miste een seizoenszege. "Hij heeft nog nooit dat geluk gehad", zegt 'Golden Greg'. De Belg richt zich volledig op de monumenten de Giro d'Italia en de Olympische Spelen dit seizoen, waar hij de kansen heeft om succesvol te zijn en een minder goed hoofdstuk in zijn carrière af te sluiten.

Voor het voorjaar verandert hij van schema en kiest hij ervoor om op hoogte te trainen in plaats van Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico te rijden. Terugkijkend op zijn carrière vindt Van Avermaet dat hij hetzelfde had moeten doen. "Ik was een van die laatste gekken die nog alles reed," geeft hij toe. Van der Poel bereidt zich ondertussen specifiek voor op de weg na het veroveren van een zesde wereldtitel in de cyclocross. Zijn eerste wedstrijd van het seizoen is nog niet bevestigd, maar waarschijnlijk zal er gekozen worden voor Strade Bianche of een van de WorldTour-etappekoersen.

Beiden staan tegenover elkaar en zijn de voornaamste favorieten voor zowel Vlaanderen als Roubaix later dit voorjaar. In de eerste zal Tadej Pogacar - de winnaar van vorig jaar - niet aanwezig zijn. Vorig jaar was Van Aert op weg om mee te strijden voor de overwinning, maar hij kreeg een lekke band tijdens een beslissend moment in de wedstrijd toen hij aanviel, waardoor Mathieu van der Poel de wedstrijd kon winnen.