“Goede training en een beetje rust waren vroeger genoeg”: voormalig ploeggenoot van Simon Yates erkent dat de sport veeleisender is geworden

De plotselinge stop van Simon Yates schokte de wielerwereld. De 33-jarige bereikte immers net een hoogtepunt in zijn loopbaan met winst in de felbegeerde Giro d’Italia. Voor Visma | Lease a Bike is dit een forse tik, al is het niet de eerste keer: eerder verlieten Tom Dumoulin en recenter ook Fem van Empel het wielrennen op vergelijkbare wijze.

Is de druk vanuit ploegen op renners soms te hoog geworden, of is dit puur een individueel geval? In de Leiderstrui vroeg het aan Milan Vader, voormalig Visma-renner (2022-2024). “Ik vond sowieso al dat het wielrennen aan het veranderen was. Alles wordt serieuzer en elke keer gaat het weer een stap verder.”

De 29-jarige ziet vooral een groot verschil in trainingsvereisten. “Waar je vroeger ‘gewoon goed’ trainde… met goede trainingen en wat rust, kwam je er wel. Nu wordt er ook naast de fiets veel meer van je gevraagd. Maar dat geldt bij elke ploeg, en daar moet je in meegaan en het accepteren.”

“Je moet het misschien zelfs een beetje leuk vinden,” stelt Vader. “Wat ik in elk geval het belangrijkst vind, is dat de ploeg het begrijpt. Dat ze zeggen: goh, we weten dat we nu veel vragen, maar zie je een manier om dat in te passen? Dan is het uiteindelijk altijd de atleet die ja moet zeggen, natuurlijk.”

Dat gevoel heeft Vader heel sterk bij zijn huidige team, Pinarello-Q36.5 Pro Cycling. “Als ze het zo aanpakken… dat is echt fijn. Ze houden altijd zicht op de thuissituatie. Ze weten ook dat als je twee keer per dag op de fiets zit, dat net wat meer tijd kost. Sommigen hebben kinderen en noem maar op, en daar houden ze allemaal rekening mee.”

De Nederlander is zeer te spreken over de aanpak van zijn ploeg. “We willen heel ver gaan, maar alleen zo ver als kan. Dat zie je bij veel ploegen in het peloton: ze hebben simpelweg een visie of doel. Ze denken: dit gaat gebeuren, wat het ook kost. En als je dan over de grens gaat en niet meer presteert, is dat zonde.”