Glorie voor Tim Wellens met verrassende Belgische wegtitel: "Ik was niet de sterkste in de wedstrijd"

Tim Wellens heeft zichzelf onsterfelijk gemaakt in het Belgische wielrennen. De renner van UAE Team Emirates - XRG pakte in Zottegem de mooiste overwinning uit zijn carrière door solo naar de nationale titel te rijden. In een tactisch geladen finale hield hij grootheden als Remco Evenepoel en Jasper Philipsen achter zich en mag hij zich een jaar lang in de Belgische driekleur hijsen.

Wellens, niet vooraf tot de topfavorieten gerekend, reed een uitgekiende koers en sloeg toe op het juiste moment. Terwijl de achtervolgende groep verlamd werd door aarzeling en het voortdurende kijken naar Evenepoel, reed de Limburger ongestoord richting de streep.

“Ik was niet de sterkste vandaag,” gaf Wellens eerlijk toe na afloop. “Iedereen zag dat Remco de man in vorm was, dus niemand durfde iets te ondernemen zonder hem. Daar heb ik mijn kans gegrepen.”

De 34-jarige renner had de afgelopen dagen naar eigen zeggen “geen topbenen” en stond dan ook zonder verwachtingen aan de start. “Ik was ontspannen. De laatste dagen voelde ik me niet geweldig, dus ik dacht: ik zie wel. Maar in de laatste kilometer wist ik: dit is binnen. Al heb ik nog nooit zó afgezien.”

Voor Wellens, doorgaans in dienst van kopman Tadej Pogacar in de grootste rittenkoersen, betekende deze zege een persoonlijk hoogtepunt. “Iedere Belgische renner droomt ervan om ooit die trui te mogen dragen. Nu is het mijn beurt. Natuurlijk, de Tour winnen met Tadej vorig jaar was ongelooflijk – maar dit… dit is van mij. En ik mag die trui straks laten zien in de grootste koers ter wereld. Dat voelt fantastisch.”