Giulio Ciccone dolblij met derde plaats in Lombardije: "Dit podium is de beste manier om een moeilijk jaar af te sluiten"

Giulio Ciccone heeft zijn glans gevonden in de herfstklassiekers. De Italiaan was de eerste die aanviel op de Colma di Sormano en slaagde er later in om dankzij de steun van zijn Lidl-Trek-ploeggenoot Bauke Mollema terug te keren in de strijd om het podium, waar hij uiteindelijk als derde eindigde.

Achter de ongenaakbare Tadej Pogacar was de strijd om de overige podiumplekken minder voorspelbaar. Remco Evenepoel twijfelde kort voordat hij zijn kans greep en als tweede finishte. Daarachter leek het voor de derde plek lange tijd een duel te worden tussen Pavel Sivakov, Lennert Van Eetvelt en Enric Mas.

Maar onderaan de San Fermo della Battaglia gaven de achtervolgers niet op en wisten ze het trio in te halen. Thuisfavoriet Ciccone lanceerde op dat moment een krachtige aanval, waarmee hij zijn achtervolgers op afstand hield en het brons veiligstelde. In een emotioneel interview na de koers zei hij: "Dit podium betekent veel voor me, het is de beste manier om een moeilijk jaar af te sluiten."

Ciccone moest in het voorjaar een blessure overwinnen die zijn plannen flink dwarsboomde. "Ik begon pas in maart weer te koersen, wat me een groot deel van het seizoen heeft gekost. Daardoor moest ik mijn doelen en ambities herzien. Dit resultaat geeft me echter het vertrouwen en de motivatie om met een goed gevoel naar het nieuwe seizoen toe te werken."

"De Ronde van Lombardije is een loodzware wedstrijd. Je bent compleet uitgeput als je de finish haalt, maar het is een fantastische klassieker waar ik van houd. Vandaag sta ik voor het eerst op het podium, en mijn droom is om ooit op de hoogste trede te staan", zei de Italiaan hoopvol. "Toch moet je realistisch blijven - ik koers in een tijdperk van absolute kampioenen. Op het podium staan met twee van hen, Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, is al een prestatie op zich en geeft extra waarde aan dit resultaat", concludeert hij.