Giro d'Italia winnen het doel voor Richard Carapaz: "Ik verberg het niet: ik wil hier opnieuw iets groots neerzetten"

Richard Carapaz keert vol motivatie terug naar de Giro d’Italia, een koers die hij naar eigen zeggen als de zijne beschouwt. De kopman van EF Education-EasyPost kende een bescheiden voorjaar, maar vertrouwt op zijn langzame en doelgerichte opbouw richting de Corsa Rosa.

“Ik heb de Giro enorm gemist. Ik kon niet wachten om terug te keren,” vertelt de winnaar van 2019 aan La Gazzetta dello Sport. “Ik heb mijn ploeg zelfs gevraagd om me hier weer te laten starten. Dit is mijn koers. Het profiel, het verloop, het past perfect bij mijn stijl. Ik ben altijd extra gemotiveerd in de Giro. Ik verberg het niet: ik wil hier opnieuw iets groots neerzetten. Mijn ambitie is om opnieuw de Trofeo Senza Fine omhoog te houden.”

Carapaz weet dat hij niet als topfavoriet start, maar hij duidt Primoz Roglic en Juan Ayuso als de te kloppen mannen. “Primoz heeft het sterkste palmares van iedereen als het om grote rondes gaat, en Juan beschikt over jeugd en talent in overvloed. Het zijn geweldige renners. Het is aan mij om hen partij te geven. Ik voel me in vorm, en uiteindelijk zal de weg bepalen wie waar eindigt.”

Met Pogacar en Vingegaard afwezig lijkt de Giro opener dan ooit. Dat werkt mogelijk in het voordeel van Carapaz, wiens aanvallende rijstijl baat heeft bij chaos en ruimte op de bergdagen. “Zonder een dominant superteam zullen de kaarten anders liggen. Dat kan kansen bieden.”

De Ecuadoriaan hoopt op een vlekkeloze ronde, in tegenstelling tot eerdere pechmomenten: “In de Tour van 2023 moest ik al op dag één opgeven na een val. Maar ik heb ook mooie dingen laten zien: een ritzege, een dag in het geel, de bolletjestrui, superstrijdlust. En in de Vuelta streed ik mee voor het podium – ik werd vierde, op minder dan een minuut van het ereschavot. Ik heb elke dag alles gegeven, en kijk met voldoening terug.”

Voor de bergetappes krijgt Carapaz steun van onder meer Hugh Carthy, Jefferson Alexander Cepeda en Georg Steinhauser. “Ik heb me grondig voorbereid om in topvorm te zijn in mei. Deze Giro is opnieuw een persoonlijke uitdaging. Ik reed hier drie keer eerder, telkens met goede resultaten. Deze editie moet daar geen uitzondering op worden. De ploeg staat volledig achter me en dat geeft vertrouwen. De eerste twaalf dagen zullen klassiek aanvoelen, maar in de derde week valt de beslissing.”