"Gino's dood heeft mijn manier van koersen veranderd" - Pello Bilbao kijkt terug op de tragische gebeurtenissen in de Tour de Suisse van vorig jaar

Er was een speciale band tussen Pello Bilbao en Gino Mäder. Daarom kon de Spanjaard het tragische verlies van zijn vriend tijdens de Tour de Suisse 2023 maar moeilijk accepteren. Bahrain - Victorious, gevolgd door vele andere teams, trok zich vervolgens terug uit de wedstrijd, maar Pello moest zijn ogen al richten op zijn grote doel van 2023 - de Tour de France. En het was erg moeilijk voor hem om de bladzijde zo snel om te slaan.

Bilbao is vol emoties over de gebeurtenissen van vorig jaar tot op de dag van vandaag, zoals hij schrijft in zijn Rouleur blog: "Het is bijna een jaar geleden dat hij overleed en ik denk nog steeds veel aan hem. Iedereen die hem ooit heeft ontmoet, zal beamen dat hij heel bijzonder was. Zijn type kom je niet zo vaak tegen in de wielerwereld: hij was iets meer dan een wielrenner, niet alleen maar bezig met prestaties, een compleet persoon die over veel verschillende onderwerpen nadacht, en je kon zien dat hij zich zorgen maakte over belangrijkere dingen. Als je bij hem was, plaatste hij de dingen in perspectief."

"De dag dat hij stierf in de Tour de Suisse was overduidelijk het slechtste moment uit mijn wielercarrière; het was heel, heel moeilijk. De eerste paar dagen had ik weinig motivatie om te fietsen, maar met de start van de Tour de France in Baskenland, toch al een speciale gebeurtenis, begon ik te denken dat ik iets groots wilde doen in de Tour ter nagedachtenis aan Gino om te laten zien hoe speciaal hij was."

En als goede bedoelingen samengaan met kwaliteit, komt het resultaat vanzelf. Het openingsweekend in Baskenland kwam een beetje te vroeg voor Bilbao, maar hij volbracht zijn belangrijkste doel halverwege de koers. "Om in etappe 10 te winnen van de kopgroep was een grote opluchting - ik had er vrede mee," drukt hij uit wat de overwinning voor hem betekende.

En niet alleen voor Bilbao; het hele team was meteen in de wolken om hun goede vriend eer te bewijzen. "Toen ik won, droeg ik het op aan hem en het betekende zoveel voor iedereen in het team. Het hielp ons allemaal en Wout Poels en Matej Mohoric wonnen daarna ook etappes. We reden allemaal voor Gino, zoals op onze truien stond."

Voor de wedstrijd werd Pello Bilbao algemeen beschouwd als een van de beste dalers in het peloton, maar hij geeft toe dat hij nu veel voorzichtiger is tijdens de wedstrijd. "Ik probeer nu veel meer risicovolle situaties te vermijden en ga alleen vol gas als ik er echt van overtuigd ben en het gevoel heb dat het nodig is voor een goed resultaat. Het goede is dat ik weet dat ik elke situatie onder controle heb en met analyses en race recces kan ik de risico's minimaliseren. Maar ik moet eerlijk zijn: de dood van Gino heeft mijn manier van racen veranderd."