Geen teleurstelling maar blijdschap bij Wout van Aert na openingsrit van de Tour: "Op de een of andere manier kreeg ik in de koers het vertrouwen terug"

Team Visma | Lease a Bike beleefde een opmerkelijke eerste dag in de Tour de France. Problemen bij Juan Ayuso dwongen UAE Team Emirates hun plan om Jonas Vingegaard onder druk te zetten uit te stellen. Uiteindelijk leek Wout van Aert een goede kans te maken om de etappe te winnen en de gele trui te veroveren. Het was echter Romain Bardet die er na een gedurfde aanval met de ritzege vandoor ging. Desondanks is de Belg tevreden dat hij opnieuw zijn stempel heeft kunnen drukken vooraan in de wedstrijd.

"Dit was een geslaagde test. Ik had dit nooit verwacht, ik ben hier superblij mee. Ik voelde me gewoon goed vandaag, en zoals de situatie was had ik een kans op ritwinst", vertelde van Aert aan Sporza na de etappe. "Op een of andere manier kreeg ik in de koers terug het vertrouwen. Er blijven twee sterke renners voor, die dan ook nog eens ploeggenoten zijn. Dan weet je dat ze kop over kop gaan rijden. Chapeau voor hen, wij konden eigenlijk niet veel meer doen, dus zijn we tevreden."

Van Aert toonde zich in veel betere vorm dan een maand geleden in de Ronde van Noorwegen. Hij doorstond de verschillende beklimmingen en extreme hitte van de dag goed. Als een van de weinige renners die kon sprinten, maakte hij gebruik van deze vaardigheid. Daardoor groeide hij in het laatste uur van de wedstrijd uit tot een serieuze kanshebber voor de overwinning, vooral nadat Visma de controle over het peloton had overgenomen. De Nederlandse ploeg leek de steun van anderen te hebben in de laatste kilometers, toen een sprint waarschijnlijk leek, maar het DSM-duo van Bardet en Frank van den Broek ontnam hen de kans op de overwinning.

Van Aert won de sprint voor de derde plaats, wat ogenschijnlijk een déjà vu was van de tweede etappe van vorig jaar in San Sebastián. Dit keer was Van Aert echter niet teleurgesteld over zijn positie, maar juist erg tevreden met de vorm die hij op de eerste dag van de koers heeft laten zien.

"We hebben de knop helemaal omgedraaid bij de laatste klim, dat was niet meer de lastigste. We waren ook voordien al aan het rijden om de kloof beperkt te houden, maar we moesten de andere ploegen laten helpen om de kloof te dichten", legde hij uit. "Na de laatste klim kwam er snel controle." Hij verwacht nog meerdere kansen te krijgen in de koers, hoewel die niet talrijk zullen zijn in deze openingsweek.