"Geen enkele andere renner zou tweede kunnen worden in de Tour de France na wat hem vorig jaar is overkomen" - Mauro Gianetti prijst Tadej Pogacar als 'sterkste renner ter wereld'

Het ongelooflijke palmares van Tadej Pogacar heeft hem al doen vergelijken met enkele van de grootste wielrenners ooit. Ondanks het feit dat het aantal overwinningen de afgelopen seizoenen alleen maar is toegenomen, is een eindoverwinning in een grote ronde hem nu al bijna drie jaar ontgaan.

Met de Sloveen die in 2024 een Giro d'Italia/Tour de France-dubbel op de kalender heeft staan, is de kans groot dat er eerder vroeger dan later een einde komt aan dit wachten. Voor Mauro Gianetti van UAE Team Emirates is de teleurstelling van de laatste twee edities van de Tour de France gemakkelijk te verklaren. "De twee laatste Tours, één was te danken aan een fout van Tadej, dat hij misschien zo sterk en zo goed was dat het hem niet zoveel kon schelen. Daar hebben we een goede les uit getrokken", vertelt hij aan Velo. 

Voorafgaand aan de Tour de France van vorig jaar werd de voorbereiding van Pogacar verstoord door een valpartij in Luik-Bastenaken-Luik. "En vorig jaar, als je twee maanden voor de Tour valt en hij drie weken zonder training moest, volledig gestopt, is het geen makkie. In het wielrennen train je of je verliest je conditie," vervolgt Gianetti. "Geen enkele andere renner ter wereld zou tweede kunnen worden in de Tour de France met wat hem vorig jaar is overkomen. Dus we hebben er alle vertrouwen in."

Waarom dan de dubbel Giro/Tour? Een prestatie die niemand heeft behaald sinds Marco Pantani in 1998. "Voor Tadej was het interessant om deze uitdaging aan te gaan, omdat hij erg gecompliceerd is en ervan houdt. En dat geldt ook voor ons," antwoordt Gianetti. "Tadej is de sterkste renner ter wereld, daar is geen twijfel over mogelijk."

"Ik denk dat de Giro goed voor hem zal zijn omdat hij maar een paar wedstrijddagen zal hebben voor de Giro d'Italia en dan zal hij een volledige hersteltijd nemen na de Giro richting de Tour," vervolgt hij. "Dus de Giro zal een geweldige [hij pauzeert] ... we kunnen 'training' zeggen, maar hij zal de Giro niet als training beschouwen, hij zal zich erop richten om het goed te doen, om voor het algemeen klassement te gaan. Het zal goed zijn omdat hij zijn hele wedstrijdprogramma heeft veranderd in het begin van het seizoen."

"Hij heeft alleen Strade Bianche en San Remo gereden en nog een paar wedstrijden voor de Giro. En in de Giro zal hij elke dag groeien. Dag na dag zal hij zijn conditie opbouwen zoals gewoonlijk," besluit Gianetti. "We hebben geen druk, we hebben alleen de kans om de dubbel Giro/Tour te proberen. En die kans grijpen we."