Fisher-Black over Vollering, SD Worx en misverstanden: "De media maakten er een Netflix-serie van"

Team SD Worx - Protime is wellicht nog steeds de sterkste ploeg in het vrouwenpeloton, al is hun dominantie iets afgenomen door de komst van Pauline Ferrand-Prévot en het vertrek van hun grootste klassementsrenster, Demi Vollering. De Nederlandse vertrok naar FDJ - SUEZ op zoek naar meer leiderskansen en ook om te ontsnappen aan de mediadrama’s rondom de belangenverstrengeling binnen haar vorige ploeg.

Dat kwam het duidelijkst naar voren tijdens de Tour de France Femmes van vorig jaar. Vollering kende een uitstekende start en pakte in etappe 4 de gele trui. Maar een dag later raakte ze betrokken bij een valpartij in de slotfase van de rit. Tot ieders verbazing wachtte geen enkele ploeggenote van SD Worx op haar, ondanks dat zij de topfavoriet was voor de eindzege. Blanka Vas viel zelfs vooraan aan om de ritwinst veilig te stellen. De media waren er als de kippen bij om Vollerings ploeggenotes te bekritiseren voor het in de steek laten van hun kopvrouw — waaronder Niamh Fisher-Black, die inmiddels is overgestapt naar Lidl-Trek.

"Ik denk dat het allemaal veel te ver is opgeblazen," zei Fisher-Black in de Domestique Hotseat over de verhalen in de media rond SD Worx tijdens de Tour van vorig jaar. "We hebben die hele tien dagen samen doorgebracht en er was nooit een probleem. Er waren geen interne spanningen in het team of iets dergelijks. We deden allemaal wat we konden om ervoor te zorgen dat Demi die Tour de France zou winnen."

"Ik haatte het dat de media naar buiten kwamen en beweerden dat ik een slechte ploeggenote was, en hetzelfde zeiden over mijn teamgenoten," legde ze uit. "Het was een eerlijke fout dat we haar een tijdlang niet zagen tijdens die valpartij en dat we de situatie niet goed inschatten."

Uiteindelijk waren het die paar seconden waarin haar ploegmaats Vollering niet hielpen om terug te keren in het peloton, die de doorslag gaven in het voordeel van Kasia Niewiadoma — en Vollering haar tweede Tourzege op rij kostten.

Terwijl Niamh Fisher-Black floreert bij haar nieuwe ploeg en nieuwe hoogten bereikt met een vijfde plaats in het algemeen klassement van de Tour de France Femmes, beleeft Vollering een gemengd debuutseizoen in haar nieuwe kleuren. Ze won vier Spaanse etappekoersen aan het begin van het jaar en ook de Strade Bianche Donne, maar verloor vervolgens de Tour van Ferrand-Prévot en greep mis op het wereldkampioenschap door een ongelukkige tactiek — iets wat niet onopgemerkt bleef.

"Demi is een ongelooflijk getalenteerde renster en ze heeft al veel mooie koersen gewonnen. Het is dus normaal dat ze veel kritiek krijgt," merkte Fisher-Black op. "Omdat ik haar ken als ploeggenote en vriendin, weet ik dat ze veel druk ervaart, en ik denk ook dat ze haar eigen uitdagingen heeft om daarmee om te gaan."

Door de stilstand in de favorietengroep met Vollering kon een kopgroep met Magdeleine Vallieres strijden voor een verrassende overwinning. Terwijl sommigen Vallieres neerzetten als een onbekende doorbraakster, kende Fisher-Black haar capaciteiten al goed.

"Haar prestatie die dag verraste me wel. Ik denk dat ze echt de koers van haar leven reed, maar het irriteert me dat veel mensen nu tegen me zeggen dat ze haar niet kenden. Ze heeft altijd al sterk gereden," zei Fisher-Black. "Ik herinner me nog dat ik met haar in de top tien reed tijdens de Ardennenklassiekers. Ze was er altijd al bij en hoort daar ook thuis."