Fietsdiefstal van €200.000 treft ploeg van Bas Tietema: AirTag leidt politie naar buit op twaalfde verdieping

Twaalf koersfietsen ter waarde van bijna €200.000 waren verdwenen, Unibet Rose Rockets zochten koortsachtig naar vervanging voor twee Spaanse koersen en de gestolen spullen konden overal zijn. Nog geen twee dagen later vond de Franse politie de fietsen vrijwel intact in een appartement op de twaalfde verdieping van een flat in Poitiers.

De onverwachte doorbraak kwam door een Apple AirTag die verstopt zat in de gereedschapskist van een mecanicien, die samen met de fietsen was meegenomen. Zodra de tracker bewoog, had de politie een eerste aanknopingspunt in een diefstal die volgens Bas Tietema duidelijke sporen van een veel gerichtere operatie vertoonde.

Unibet Rose Rockets had bij Poitiers een stop gemaakt onderweg naar Spanje voor de Ordiziako Klasikoa en Clasica Castilla y Leon toen in hun ploegtruck werd ingebroken. Twaalf fietsen werden meegenomen, samen met wielsets, materiaal en gereedschap, waardoor de ploeg dreigde de volgende koersen zonder het beoogde materieel te moeten rijden. Volgens berichten gebeurde de inbraak in de nacht van 22 op 23 juli. “Als je een wielerploeg bent en je hebt ineens geen fietsen meer, dan wordt het natuurlijk behoorlijk lastig,” zei Tietema tegen AD.

Alleen al de gestolen fietsen vertegenwoordigden een enorme waarde. Een professionele koersfiets kost rond de €10.000, nog zonder extra wielsets, computers, vermogensmeters en ander materiaal.

Hun opvallende uiterlijk liet Tietema bovendien afvragen wat de dieven met een dozijn felgekleurde fietsen van een herkenbare profploeg van plan waren. “Als je ze wilt verkopen, moet je ze sowieso overspuiten. Dat kost best wat werk en tijd,” zei hij. “Je moet er ook een afzetmarkt voor hebben. Wij zouden de fietsen online direct herkennen, zelfs in een andere kleur. Er staan ook nummers onder.”

Mecanicien Schultz had een AirTag in zijn gereedschapskist geplaatst. Toen de locatie werd gedetecteerd bij een golfbaan in de buurt van het verblijf van de Rockets, volgde de politie het signaal en vond een voertuig met los materiaal, waaronder wielen en helmen. De fietsen ontbraken nog.

“We hadden een AirTag in de gereedschapskist, die ze ook hadden meegenomen,” legde Tietema uit. “Opeens zagen we dat hij begon te bewegen. Toen hadden we een spoor. Dat was onze redding. Zonder die tag hadden we het materiaal nooit meer teruggevonden.”

De zoektocht leidde uiteindelijk naar een appartementencomplex in Poitiers. Alle 12 fietsen werden op de twaalfde verdieping aangetroffen, naar verluidt vrijwel compleet intact, terwijl de Franse politie na de vondst ook een aanhouding verrichtte.

Tietema was minder verrast over de staat waarin de fietsen verkeerden dan over de plek waar ze waren beland. “Als je ze wilt verkopen of er iets mee wilt doen, moet je er zelf ook een beetje voorzichtig mee omgaan,” zei hij. “Als je ze gaat rondslingeren en alles gaat stuk, snijd je jezelf alleen maar in de vingers.”

Nog een vondst trok direct Tietema’s aandacht. Naast materiaal van de Rockets lag er ook een gereedschapskist van Soudal – Quick-Step. “Waar ik benieuwd naar ben is of dit georganiseerde misdaad was,” zei hij. “Dit was duidelijk geen toevalstreffer. Er werd ook een gereedschapskist van Soudal Quick-Step in dat magazijn gevonden. Dat wijst erop dat dit niet zomaar iets willekeurigs was.”

Twaalf profkoersfietsen uit een ploegtruck halen is bovendien allesbehalve onopvallend. De fietsen zitten vastgezet en moeten stuk voor stuk worden losgemaakt, wat tijd kost en in elk geval enige kennis vraagt van hoe het materiaal is opgeborgen.

“Je loopt niet zomaar weg met twaalf fietsen,” zei Tietema. “In tegenstelling tot contant geld of juwelen gooi je ze niet even in een auto. En je bent ook niet in een minuut klaar.”

Zijn vragen reiken dus verder dan wie fysiek de Rockets-truck binnenging. “Hoe weten ze waar zo’n truck geparkeerd staat? Scouten ze langs snelwegen? Kijken ze rond bij hotels?”

Het profpeloton werd de afgelopen seizoenen vaker geconfronteerd met grootschalige materiaalroof. Tijdens de Vuelta a Espana 2025 werden 18 fietsen van Team Visma | Lease a Bike gestolen, waarbij CEO Richard Plugge de waarde van het verdwenen materiaal op zo’n €250.000 schatte. Enkele dagen later raakte TotalEnergies 20 fietsen kwijt bij de Tour Poitou-Charentes, terwijl 11 Cofidis-fietsen tijdens die Tour de France waren gestolen en later teruggevonden.

Voormalig Soudal – Quick-Step-ploegbaas Patrick Lefevere stelde toen dat ploegen te maken hebben met georganiseerde bendes in plaats van gelegenheidsdieven. Hij omschreef de diefstallen als opdrachtenwerk en herinnerde aan beelden van een eerdere inbraak bij Quick-Step in Toscane, waar een bende via een wijngaard naar de ploegvoertuigen reed en door een hotelhek knipte.

Ploegen reageerden met alarmen, extra beveiliging en het bewust zo positioneren van trucks dat de achterdeuren moeilijk te bereiken zijn, maar waardevol materiaal blijft verdwijnen bij hotels en accommodatie rond koersen.

Volgens Tietema is er geen eenvoudige manier om dat risico weg te nemen. “We kunnen natuurlijk niet overal een beveiligingsteam meenemen. Soms hebben we drie koersen tegelijk,” zei hij. “Vergelijk het met je huis. Je kunt het extreem goed beveiligen, maar je haalt iemands bereidheid om het te proberen niet weg.”

De vondst van het materiaal loste het directe wedstrijdprobleem niet op. De fietsen waren binnen twee dagen terug, maar er was niet genoeg tijd om ze te herenigen met de renners die al in Spanje klaarstonden om te koersen.

Medewerkers van Unibet Rose Rockets waren vrijwel direct na de diefstal begonnen met het ophalen van vervangers uit Nederland, terwijl renners werd gezegd dat ze mogelijk hun eigen trainingsfietsen nodig hadden. De ploeg stond uiteindelijk aan de start van beide Spaanse koersen op haastig opgebouwde reservefietsen. “Die moesten eerst helemaal opnieuw opgebouwd worden,” zei Tietema. “Dat kost ongelooflijk veel werk, zeker met alle individuele afstellingen van de renners.”

De Rockets speelden in beide koersen geen hoofdrol, al weigerde Tietema het resultaat aan het reservemateriaal op te hangen. De oorspronkelijke fietsen keerden intussen terug van hun onverwachte trip naar de twaalfde verdieping zonder Poitiers ooit te hebben verlaten. De aanwezigheid van materiaal van een andere profploeg maakte de omstandigheden rond hun omweg een stuk rommeliger dan de vlotte terugvondst zelf.