EXCLUSIEF INTERVIEW Wout Poels: "Mijn belangrijkste doel is om een etappe te winnen in de Giro en de trilogie van ritzeges in Grote Rondes te voltooien"

Wout Poels zal in 2025 zijn 17e seizoen als prof afronden. Een voorbeeld van een lange carrière terwijl hij nog steeds zeer competitief is. Dit seizoen ging hij een nieuwe uitdaging aan bij het XDS Astana Team. Hij verliet Bahrain - Victorious, waar hij vijf seizoenen had gereden op zoek naar meer mogelijkheden.

Naast zijn persoonlijke doelen is het de missie van de Nederlander om het team te helpen zichzelf te redden van degradatie, iets waar hij zich erg voor inzet. In een exclusief interview met WielrennenUpToDate onthulde Poels de redenen waarom hij deze uitdaging aanging: "Ik ben altijd op zoek naar nieuwe uitdagingen in mijn carrière. Ik weet dat de ploeg veel punten nodig heeft om in de WorldTour te blijven. Ik zie dat als een grote uitdaging dit seizoen, om bij te dragen aan de ploeg en te helpen zijn plaats veilig te stellen. De ploeg heeft een rijke historie, met overwinningen in Grote Rondes en vele andere successen. Het zou niet goed zijn als zo'n belangrijke ploeg de WorldTour zou verlaten. We hopen dat we het team weer op het niveau kunnen brengen dat het verdient."

Lees ook

"Van der Poel en Pogacar staan echt ver boven de rest" - Niki Terpsta benoemt twee duidelijke favorieten voor de voorjaarsklassiekers

Op de vraag welk team zijn beste was, antwoordde Poels goedlachs "Dit is mijn 17e seizoen als professioneel wielrenner. Nou, ik zou zeggen XDS Astana Team (lacht), wat kan ik anders zeggen? Eerlijk gezegd is het heel leuk om hier te zijn. Ook al ben ik pas twee maanden bij de ploeg, ik voel me nu al erg goed."

Poels heeft zijn debuut al gemaakt voor de nieuwe ploeg. Hier behaalde hij een top 10-klassering in de Tour of Oman: "Ik was erg blij met mijn resultaat in de Tour of Oman omdat het mijn eerste wedstrijd van het seizoen was en mijn eerste wedstrijd met mijn nieuwe ploeg. Het was een geweldige manier om het jaar te beginnen en een goede indruk achter te laten. Als een team in je gelooft, moet je het waarmaken. Dus ik was erg blij dat ik in goede vorm was, vooral op de laatste dag toen ik 6e werd op Green Mountain. Over het algemeen was ik blij met mijn prestaties die week en met het eindresultaat. Vooral omdat het een uitdaging kan zijn om een seizoen sterk te beginnen na het wisselen van team, uitrusting, coaches, eigenlijk alles. Het lijkt erop dat mijn wintervoorbereiding goed verliep. Het was goed om het seizoen met een hoge noot te beginnen."

Na de koers in het Midden-Oosten gaat hij naar Europa, waar hij een volle kalender heeft: "Mijn plan voor de eerste helft van het jaar is vrij duidelijk: Tirreno-Adriatico, dan de Volta a Catalunya, een hoogtestage, de Tour of Turkey en de Giro d'Italia. Mijn belangrijkste doel is om een etappe te winnen in de Giro en de trilogie van ritzeges in de Grote Rondes te voltooien. Ten tweede wil ik de ploeg helpen om zoveel mogelijk punten te scoren. Door zelf te winnen of door mijn ploegmaats te ondersteunen. Het maakt niet uit, zolang we maar slagen als team."

Wout Poels heeft al 24 overwinningen in zijn carrière op zijn naam staan. Veel van deze WorldTour-overwinningen werden gekenmerkt door grootse vertoningen. Als het aankomt op het kiezen van de beste overwinningen, twijfelt hij niet: "Alle overwinningen zijn speciaal, maar sommige springen er natuurlijk meer uit dan andere. De overwinning in Luik-Bastenaken-Luik was een ongelooflijke dag voor mij. In zekere zin veranderde het mijn wielercarrière en ik ben erg trots op die overwinning. Ik zou ook zeggen mijn ritzege in de Tour de France, want de Tour is de Tour. Het is altijd moeilijk om daar te winnen."

Met 37 jaar is het onvermijdelijk om te denken dat het pensioen van de wielersport dichterbij komt. Poels kijkt niet naar leeftijd en wil blijven genieten van het fietsen: "Helaas ben ik niet jong meer, maar ik voel me nog wel jong! Op dit moment heb ik geen idee wanneer ik met wielrennen stop. Natuurlijk heb ik erover nagedacht, maar voorlopig concentreer ik me alleen op mijn fiets en mijn seizoen. Daar maak ik me niet te veel zorgen over."

Lees ook

"Van der Poel heeft veel gewonnen dat Boonen en Museeuw niet hebben gewonnen" - Michel Wuyts mengt zich in het debat over wie de grootste klassieke renner aller tijden is