Ex-prof Sep Vanmarcke vergelijkt eindspurt van Belgische sprinters: "Philipsen verloor zijn snelheid terwijl Merlier met enorme kracht uit de slipstream kon komen"

Wie op zoek was naar Tim Merlier in aanloop naar de sprint van het Europees kampioenschap, zou teleurgesteld zijn om de sprinter van Soudal - Quick-Step nergens vooraan te zien. Terwijl zijn landgenoot en mede-kopman Jasper Philipsen actief probeerde zijn plaats te vinden naast de donkerblauwe trein van Jonathan Milan, wachtte Merlier, niet gehinderd door de commotie, op het juiste moment om vanuit de achtergrond toe te slaan. De Belgische ex-prof Sep Vanmarcke was onder de indruk van Merliers tactische maturiteit en kracht.

"Ze sprintten allebei op een heel andere manier", analyseerde Sep Vanmarcke voor Sporza. "Merlier bleef zo lang mogelijk in de bubbel met Bert Van Lerberghe. Philipsen zat rechts vooraan met Jordi Meeus  en Jonas Rickaert, terwijl de wind van rechts kwam."

Philipsen's tactiek was meer dan levensvatbaar, maar de Alpecin-Deceuninck renner onderschatte de wind in het laatste rechte stuk. "Dan weet je altijd zeker dat je er komt, maar het kost wel kracht. Je zag dat de mannen die vroeg de leiding namen hun topsnelheid verloren. Terwijl Tim vanaf positie 10 uit de slipstream kon komen en zo veel snelheid won."

Ondertussen knalde Merlier, die geduldig wachtte op de Noorse trein om zijn sprint op te zetten, van ver naar het goud. Olav Kooij kwam dichtbij, maar miste enkele meters om Merlier te passeren wiens sprintaanloop nog verre van ideaal was. "En toen kreeg hij kettingproblemen op 300 meter van de finish", merkt Vanmarcke op. "Ik zag hem naar beneden kijken en hij verloor wat posities. De snelheid waarmee hij toen naar beneden kwam was indrukwekkend. Het was een heel zuivere sprint, met enorme kracht. Heel sterk."

Is Merlier de snelste van het peloton? "Alle sprinters zijn er. Maar als je kijkt naar het seizoen van Tim: dit is zijn 14e overwinning, alleen Pogacar doet het beter. Hij is erbij op elke grote sprintmeeting. Hij is de verdiende winnaar."