"Er zullen risico's genomen worden" - Jasper Philipsen waarschuwt voor valpartijen in openingsrit Tour de France 2025

Na jaren waarin de kans klein was, keert de massasprint terug als dé kanshebbersstrijder voor de gele trui bij de start van de Tour de France in 2025. Met maar liefst negen etappezeges in de afgelopen drie jaar behoort Jasper Philipsen opnieuw tot de favorieten die hopen de meest iconische trui van de wielersport direct na de eerste etappe om de schouders te slaan. Toch waarschuwt de Belgische sprinter dat er flink risico genomen zal worden, en dat valpartijen daarom niet zijn uitgesloten.

“De eerste dag van de Tour, met meteen een kans op een ritzege én de gele trui: dat heb ik maar één keer eerder meegemaakt, en toen was ik nog niet echt in de strijd voor de grote prijzen,” vertelt Philipsen aan Het Nieuwsblad. “Eerlijk gezegd is het al lastig om ‘s nachts goed te slapen voor een sprintetappe. Dat zit altijd in je hoofd, en dat geldt eigenlijk voor de hele Tour. Tijdens die drie weken rust je nooit echt goed uit. Je lichaam staat constant op scherp. Ik weet nu al dat er weinig ochtenden zullen zijn waarop ik kan zeggen: ‘Ik heb heerlijk geslapen vannacht.’”

De laatste jaren zijn de kansen voor sprinters om de gele trui te dragen steeds zeldzamer geworden. Daardoor is de inzet bij de openingsrit in 2025 extra hoog. “Ik herinner me nog goed hoe Marcel Kittel een paar keer de gele trui pakte, net als Mark Cavendish, ik geloof in 2016. Dat zijn beelden die je bijblijven,” zegt Philipsen, kopman van Alpecin-Deceuninck. “Sprinters krijgen niet vaak de kans om geel te dragen. En het klinkt misschien gek, maar die gele trui… of die nu in je kast ligt of ingelijst aan de muur hangt, dat zou ik prachtig vinden.”

Die eerste rit winnen en de gele trui pakken brengt echter ook risico’s met zich mee. “Er zullen zeker risico’s genomen worden, het wordt nerveus en valpartijen zijn een reële mogelijkheid. Vooral op de Noord-Franse wegen,” legt hij uit. “Al wordt er vaak vers asfalt gelegd voor de Tour, het is waarschijnlijk te duur om het hele parcours opnieuw te asfalteren. Dus ja, als er veel valpartijen zijn, kan dat weer voor controverse zorgen. Maar wat is het alternatief? Nooit meer sprinten voor de gele trui?”

Met negen etappezeges en de Groene Trui op zak in 2023, wordt Philipsen ook in 2025 weer gezien als een van de grote kanshebbers voor het puntenklassement. Eén van zijn belangrijkste rivalen is de Tour-debutant Jonathan Milan, die volgens Philipsen meteen indruk zal maken. “Hij is een heel andere renner dan ik was bij mijn debuut,” analyseert Philipsen. “Milan is ouder, volwassener en heeft keer op keer laten zien hoe sterk en snel hij is.”

In een opvallende verandering ten opzichte van eerdere edities krijgen sprinters waarschijnlijk geen kans om op de slotdag in Parijs te schitteren. “Ik ben benieuwd naar de sfeer. Normaal gesproken zijn op die laatste dag alleen sprinters nog gefocust. Voor de rest is het vakantie. Veel ploegen eten dan friet of pizza op zaterdagavond. Dat wordt nu heel anders,” blikt hij vooruit. “Onderweg zal ook geen champagne zijn.”

“Zelfs klassementsrenners kunnen op de laatste dag nog seconden verliezen, de ontspannen sfeer is dan weg. Sportief gezien zijn er in theorie veel kanshebbers — Pogacar, Evenepoel… ze kunnen allemaal meedoen. Wat dat voor mij betekent? Dat weet ik pas zondag,” besluit de Belg. “Dit is de Tour. Wie sterk is, kan die klim op Montmartre goed aan. Wie op zijn limiet zit, zal het vervloeken. Geen idee in welke categorie ik over drie weken val.”